リーグ８連覇を達成した富士大（岩手、北東北）の４年生は、入学から１度も優勝を逃さなかった黄金世代だ。そのうちの１６人が、卒業後も社会人チームや硬式クラブチームで野球を継続する。最終学年からエースを任された加藤弦投手（八重山商工）はＪＲ東日本東北（宮城）に内定し、チームを３年ぶりの都市対抗出場に導く。主将の小林遼捕手（仙台育英）はＪＸ－ＥＮＥＯＳ（神奈川）、４番の三浦智聡内野手（盛岡大付）は西濃運輸（岐阜）に内定。２年後に３人同時のプロ入りを目指す。

　兵庫出身の加藤は東北の地に残って、都市対抗出場をステップにプロ入りを目指す。高校は沖縄・八重山商工に野球留学。大学は一転して投手育成に定評がある岩手・富士大を選び、今度は宮城のＪＲ東日本東北に進む。「大学での３年間はけがをしてて、ほぼ結果を残していなかったけど、最初に誘ってくれたところに決めた」。最終学年でエースに上り詰めた。先発左腕の鈴木翔天（そら、３年＝向上）から託される必勝リレーを完成させ、リーグ８連覇に貢献した。

　三振を奪う度にほえまくり、闘志を前面に押し出すスタイルだ。「自分にすごい球がないので、常に気持ちで勝負しないと。気持ちで負けたら負け。１球１球気持ちを込めて投げられれば」。大学の先輩、西武多和田や阪神小野ほどの剛速球はないが、最速１４４キロの直球とカーブ、スライダーをコースに投げ込み、要所を抑える。

　西武にドラフト５位で指名された岐阜経大の右下手投げ、与座海人（４年＝沖縄尚学）は高校で同世代だ。「沖縄で一緒で同い年だけど、高校の時は３番手投手。タイミングもあったりして、誰がプロに行くか分からない」。当然、都市対抗と日本選手権の出場が最大のアピールとなる。「都市対抗に出ることが、自分の結果にもつながると思うし、日本選手権でも投げてみたい。京セラドームは地元みたいなものなので」。全国を股に掛ける加藤が宮城を安住の地とせず、プロの門をたたいてみせる。【取材・構成＝高橋洋平】