7月7日生まれのオリックス大里昂生内野手（25）が神戸の夜空の下で白星をオリ姫たちに届けた。6日の日本ハム戦（ほっともっと神戸）でプロ初スタメン。初安打を記録し、初タイムリーも放つなど3打数2安打1四球1打点の活躍を見せた。
プロ2年目の昨季は、23年4月に支配下登録を果たすも、翌月に左肩関節亜脱臼でファーム暮らしが続いた。身長178センチ、体重76キロのスマートな体格ながら、誰よりも情熱をたぎらせて生きてきた。
盛岡大付（岩手）時代から、陽気で人なつっこい、憎めない愛されキャラとして、親しまれる。
チャーミングな笑顔と、おおらかな性格。本人も自認するのか、大学時代は「オレがプロになったら、ファン増えます！」と冗談半分？ の満面の笑みで宣言。いつもの大里節で周囲を和ませた。
東北福祉大時代に監督として指導した元西武の大塚光二氏（56）は、忘れられない思い出がある。
大学3年時に野球への姿勢に対し、指揮官と意見が衝突して試合途中にもかかわらず帰宅。仲間の後押しを受け、後日指揮官のもとへ頭を下げた。「『申し訳ないです』って。僕は、思っていることを顔に出してもかまわへん。理解せずに『はい』って言うのは、ほんまにわかってる？ って思う。今は指導者とぶつかる時代じゃないけど、ぶつかる方がいい」。熱くてまっすぐ。今でも忘れられない教え子だ。
「あいつは苦労人。『どうしてもプロに行きたい』と育成で行かした」。進路で頭を悩ませたのは過去の話。初物づくしの大里に、愛のある辛口エールを送った。「『（記念の）ボールはいらんわ、実家に送っとけ（笑い）お父さん、お母さんに贈っておけ（笑い）』。プロの第1歩か半歩かもしれんけど、2000本は無理でもたくさんヒットを打つことを頑張ってほしい」とねぎらった。【中島麗】
◆大里昂生（おおさと・こうせい）1999年（平11）7月7日生まれ、岩手県出身。盛岡大付－東北福祉大を経て、21年育成ドラフト3位でオリックス入団。23年開幕直後に支配下昇格されたが故障に泣き、同年は5試合の出場に終わった。178センチ、76キロ。右投げ左打ち。
