＜オープン戦：ソフトバンク０－２ロッテ＞◇２０日◇ヤフオクドーム

　新球フォークで２年目のジンクスは無縁だ。ソフトバンク武田翔太投手（１９）が先発し、昨年は投げていなかったフォークで翻弄（ほんろう）した。７回途中２安打２失点で負け投手にはなったが、６回まで１安打無失点と寄せ付けなかった。先発の柱と期待される右腕が１０代最後の登板で、今年の投球スタイルを確立した。

　開幕前最後の登板で、武田が新球フォークを披露した。「試してみようと今日思いました。フォークのイメージを植え付けたかったので」とトレードマークの笑顔が輝いた。

　１回先頭の根元から、フォークで空振り三振を奪った。井口からは２打席連続三振。５奪三振のうち４つをフォークで仕留めた。

　新人で８勝を挙げた昨年は１２０キロ台の縦に変化するスライダーが決め球だった。他球団からの研究に備えて、１３０キロ台中盤で鋭く縦に落ちるフォークを磨いていた。「あまり落差はないのは分かっていた。バットの芯を外すくらいでいい」。同一リーグのロッテ相手に惜しげもなく披露し、手応えを得た。

　疲れの見えた７回にはフォークを見極められて３四死球で２死満塁。７番ホワイトセルには、それでもフォークで勝負を挑んだ。バットを折りながらも右前に運ばれ２失点。「打たれたのはしょうがない。最後は（相手が）振ってこなかったが、そう（意識）すると縦スラも生きてくる」とシーズンへの撒き餌として納得した。

　「九州のダルビッシュ」と呼ばれた宮崎日大時代にもフォークを投げていた。プロで活躍した昨年もずっと陰で練習していた。２年目に投球の幅を広げるためだ。定まらなかった制球は、春のキャンプで斉藤和巳リハビリ担当コーチと水田打撃投手に教わり矯正。浅く握ることで、コントロールできるようになった。

　秋山監督は「よかったね。そういう人（ローテーション投手）が投げている」と開幕ローテーションへ全幅の信頼を寄せる。新人だった昨年は１００球制限があった。この日も１０１球投げ、７回につかまった。体力的には不安が残るが、向上心の強い武田に２年目のジンクスはなさそうだ。【石橋隆雄】