東映（現日本ハム）で投手として活躍し、ヤクルトや日本ハムで監督を務めた土橋正幸（どばし・まさゆき）氏が、２４日午後１０時５６分、筋萎縮性側索硬化症（ルー・ゲーリッグ病）のため東京都内の病院で死去した。７７歳だった。軟式チームでプレーした同氏は５５年、入団テストを経て東映入り。５８年に日本記録の９連続三振、６１年には３０勝を挙げ、６２年には日本シリーズでＭＶＰを獲得。引退後も指導者として人材を輩出するなど、球界に数々の功績を残した。

　「草野球」出身の大投手は１０万人に１人の難病と闘っていた。妻泰枝さん（７２）によると、土橋氏は亡くなる２日前まで自宅のテレビで野球観戦を欠かさず、「マー君はすごいな～」と楽天田中の連勝に目を細めていた。容体が急変したのは２４日午後５時ごろ。呼吸困難となって救急車で搬送され、泰枝さんや娘、孫らにみとられて亡くなった。

　筋萎縮性側索硬化症は発症から余命３～５年とされ、急激に筋力が低下する。泰枝さんは「つまずいて転ぶ回数が増えて、右手が思うように動かず、子供に頼まれたサインができない」と昨年６月ごろに異変に気付き、同１０月の検査で告知された。義理の息子で医師の小川崇之氏（４７）のサポートを受けながら、闘病生活に入った。

　土橋氏は昨年１０月下旬、座長（委員長）を務める沢村栄治賞の選考委員会に出席。「全体的には低いレベルの戦い。来年はセ、パともに抜群の成績を挙げるような投手が出てきてほしい」とハイレベルな争いを期待する言葉を残した。年末にはＢＳフジのプロ野球の特番に出演し、収録に付き添った小川氏によると「これが野球界と関わる最後の仕事だな」と寂しそうだったという。年明けから自宅療養を続けて、この３カ月ほどは自宅内の移動も車いすだった。症状の進行が早く、小川氏は「闘病期間としては短かったかもしれません」と話した。泰枝さんは「あれだけ強かった手の力が抜けていき、この３カ月は週に１度のお風呂で起き上がるだけでした」と明かした。

　球歴は異例のプロ選手だった。日本橋高卒業後、家業の鮮魚店を手伝いながら、地元の軟式チームなどでプレー。浅草のストリップ劇場「フランス座」のチームに助っ人として参加し、東京都大会で優勝した。５４年秋に東映の入団テストを受験し、遠投で１２０メートルの肩を買われてプロ入りした。５８年に２１勝、６１年には年間３９３回を投げて３０勝。６２年には阪神との日本シリーズで２勝を挙げ、捕手の種茂とともに史上唯一の同時ＭＶＰに輝いた。

　コーチや２軍監督などを経て日拓（現日本ハム）、ヤクルト、日本ハムの監督を歴任。ヤクルト監督時代には荒木大輔（ヤクルトコーチ）広沢克実（野球評論家）ら若手を積極的に起用。日本ハム監督時代にも、新人の片岡篤史（野球評論家）を我慢強く使い、強打者の土台をつくった。厳しい指導で若手を育て、親分肌で後輩に慕われた。

　現役時代は暴れん坊の異名を取った。スリークオーターから打者の手元で微妙に変化する、今で言う「カットボール」も投げ、速いテンポで投げるスタイルから「江戸っ子エース」とも呼ばれた。酒とたばこをこよなく愛し、家族の手を借りながら、亡くなる２日前までたばこで一服するのを楽しみにしていたという。泰枝さんは「ひつぎに納めてあげたい」。祭壇には愛用したたばこの銘柄の箱が置かれていた。

　◆土橋正幸（どばし・まさゆき）１９３５年（昭１０）１２月５日、東京都生まれ。日本橋高を卒業後、家業の鮮魚店で働きながら草野球で活躍。５４年にフランス座のチームに助っ人で参加し、軟式の大会で優勝。入団テストに合格して東映（現日本ハム）入り。５８年５月３１日西鉄戦で９者連続三振のプロ野球タイ記録、１試合１６奪三振のプロ野球記録（当時）を樹立。６１年の３０勝、防御率１・９０はともにリーグ２位。６２年は１７勝でリーグ優勝、チーム初の日本一に貢献し、日本シリーズＭＶＰ。６７年引退。東映コーチを経て、７３年後期に日拓監督。８４年に武上監督、中西監督代行の後を受け投手コーチからヤクルト監督に就任。評論家を経て９２年日本ハム監督。０１年マスターズリーグ東京監督就任。沢村賞選考委員長も務めた。現役時代は１７８センチ、７８キロ。右投げ右打ち。