演歌歌手鳥羽一郎（６５）が１２日、今年２月に心不全で死去した作曲家船村徹さん（享年８４）の追悼コンサートを、船村さんの故郷である栃木・日光市で行った。

　鳥羽は、のべ２００人の船村門下生で作る「船村徹同門会」の会長。この日は、内弟子の後輩である静太郎（５２）天草二郎（４６）走裕介（４３）村木弾（３７）と「内弟子五人の会」を結成。師匠の８５歳の誕生日になるはずだったこの日を選び、船村魂を歌い継ぐコンサートの開催を決めた。

　船村さんが世に送り出した約５５００曲の中から、「兄弟船」「風雪ながれ旅」「王将」などの名曲の数々や、思い出の曲など２７曲を歌唱した。

　「先生には『ちくだんべ、このデレスケが！』と栃木弁で何度も怒られた。最初は先生はフランス語を使っていると思ったんだ」。船村メロディーのファンで埋まった会場に笑いも届けながら、戦後の歌謡史を彩った偉大な師匠をしのんだ。

　船村さんの死去から早くも約４カ月。「もっともっと長生きしてほしかった。そして良い曲を作ってほしかった。四十九日も納骨も終わっているけど、亡くなった実感が今もわかない。旅に出ていて、戻ってくるような気がする」と振り返った。

　船村さんは全国各地を回り、全国に歌心を届ける「演歌巡礼」の旅をライフワークにしていた。「それをこの５人で引き継いでいく。『２代目演歌巡礼』として先生の歌を広めていきます」。師匠の遺志の継承を天国に誓った。

　船村さんの遺作は村木が歌う「都会のカラス」だが、走が７月５日に発売する「男の駅」も船村さんの未発表曲。「大切に歌い継いでいきます」と決意を新たにしていた。