元ＳＭＡＰの稲垣吾郎（４３）草なぎ剛（４３）香取慎吾（４０）が８日、３０年間所属したジャニーズ事務所を退所し、独立した。同事務所のジャニー喜多川社長（８５）はこのほど取材に応じ、３人との変わらぬ絆を強調、新たな出発にエールを送った。３人は別の芸能事務所に移籍することはなく、今日９日からはフリーとなる。弁護士が３人共通のエージェントとなり、その事務所が対外的な窓口になるとみられる。

　ジャニー氏は３人の退所について聞かれると、表情を変えずに、落ち着いた口調で答えた。

　「３人とも成長したなと思っているし、巣立っていくのはうれしいこと。前途には希望しか見えないですよ」と前向きなコメントを送った。さらに「普通はティーンエージャーから２０代、３０代になるにつれてアイドルとしてのピークを過ぎてしまうものですが、彼らは自分のキャリアをさらに磨こうとしている。僕もできる限り応援しますよ」と、今後のサポートも約束した。

　３人の３０年間を振り返り「ずうずうしいかもしれませんが、親と子のように接してきました。親から見れば、子どもの成長はうれしいもの。いくつになっても親は親、子どもは子ども。独立しても関係が変わることはありません」と強調。退所にあたって、特に直接会話を交わすことはなかったというが、「分かり合っているから、言葉はいらないです。この年になって直接『頑張れよ』なんて、そんなやぼっちいことはしないですよ。気持ち悪いじゃないですか」と笑った。

　ＳＭＡＰは昨年１月に解散騒動が浮上。１度は収束が図られたが、結果的にメンバー間の溝が埋まらず、昨年末をもって解散した。中居正広（４５）木村拓哉（４４）は引き続き事務所に残る。

　今後、退所した３人が残留した２人とテレビ番組などで共演する可能性について、ジャニー氏は「みんな、年を取っていきますから（それぞれの意思に任せています）」と話した。その上で「僕はタレントを育てるという道を、８０（歳）過ぎても一生懸命続けています。そういう意味では、彼らにとってもいい例だと思いますよ。参考にして、ずっと頑張ってほしいですね」とエールを送った。

※草なぎのなぎは弓ヘンに前の旧字の下に刀