ソロダンスバトルの世界大会「ＤＡＮＣＥ　ＡＬＩＶＥ　ＷＯＲＬＤ　ＣＵＰ」が３日、埼玉・さいたまスーパーアリーナで開催された。

　世界各国から集結した１２人がトーナメント形式でダンスバトルを繰り広げる大会で、「ＷＯＲＬＤ　ＣＵＰ」は３回目。日本で開催されるのは初めてだった。大会は、フランス代表のＳＡＬＡＨ（サラ）が決勝、日本代表のＩＳＳＥＩを破って優勝し、賞金１０００万円を獲得した。

　もともと、日本国内で開催されていた「ＤＡＮＣＥ　ＡＬＩＶＥ」が派生して世界大会になったというが、素人目にもレベルの高さや、おもしろさが伝わってきた。今大会は、それぞれが６０秒の持ち時間を交互に２セット踊って競う。審査員４人に加えて、観客がいいと思った方の色（赤と青）を掲げて１票を入れる参加型スタイル。相手を意識しながら、観客も巻き込んでいくので、見ている方も世界観にどんどん引き込まれていくのだ。

　この日、クランプダンスチーム「ＲＡＧ　ＰＯＵＮＤ」としてゲスト出演したＥＸＩＬＥのＡＫＩＲＡ（３６）小林直己（３３）岩田剛典（２９）に話を聞いた。もともと小林は、０６年に行われた前身の大会に出場したことから、ＡＫＩＲＡらの目に留まり、スカウトされる形でＪ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ（現三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ）に加入した経験を持つ。小林は「当時は１００人くらいのクラブでやっていた。主催者もみんな顔見知りで、身内の中で１位を決めているような感じだった」と感慨深げ。「規模がこうして大きくなっても無駄に張り合う気持ちだったり、恥ずかしいパフォーマンスはできないなとか気持ちは変わらない。夢もありますよね」と話した。

　岩田も大会を見て「ダンスの世界ではみんなが知っている、ＹｏｕＴｕｂｅで見ていた人たちが生で見られました」と興奮気味。さらに「今、日本のキッズ年代のレベルは、実は世界一なんです。世界の中で日本のダンスがトップにいる可能性も秘めています。それがまた夢のある仕事にもつながっていくと思う」と未来を見据えた。

　ダンスバトルというと、“アンダーグラウンド”のイメージが先行し、なかなか身近に感じられないこともあるかもしれないが、広く「ダンス」を捉えると、中学の保健体育でダンスが必修化されて１０年ほどがたったことなども相まって、身近なものになってきている。ＡＫＩＲＡは「僕らもストリート出身。これからも恩返ししていきたいです」。小林は「ダンス産業として、文化としてつなげていけたら」と話した。