恒例の漫才日本一決定戦「M－1グランプリ2021」は、12月19日にテレビ朝日系（制作・ABCテレビ）で生放送される。年々、吉本興業所属以外のコンビが勢力を拡大。今年は「非吉本」が決勝進出9組のうち、4組を占める。さらには、漫才の本場からの「大阪吉本」勢は、もも、ロングコートダディの2組だけ。決勝初進出のロングコートダディに意気込みを聞いた。（取材・三宅敏）
- M1決勝に臨むロングコートダディの堂前透（左）と兎（撮影・三宅敏）
新型コロナウイルスを乗り越えてのM－1決勝参戦だ。準々決勝を間近に控えて、まさかのダブル感染。ロングコートダディの堂前透（31）と兎（うさぎ＝33）は療養生活を強いられている間に、本来挑む予定だった大阪での準々決勝（11月10日）が終了。しかし、失意の底から急回復し、東京の準々決勝（同16日）にはなんとか間に合った。
「一時はどうなることかと思いましたが、ほんとにぎりぎりセーフでした」
2人で顔を見合わせる。
M－1は一昨年、昨年と2年連続で準決勝敗退。その前の3年間も準々決勝敗退だった。着実に前進している。しかし、彼らの奥深いところは「もちろん、漫才には全力で取り組んでいます。だけど、僕らの本職はコントなんです」。
ネタを書くのは主に堂前。どこかひょうひょうとした彼ならではのシュールで、それでいて優しい空気感に包まれた設定とセリフの応酬。兎は、豊かな表現力と存在感で舞台上に体現する。好対照のコンビは例えるならば「静と動」であり「光と影」。
M－1と並ぶ、もう一方の大目標「キング・オブ・コント」では、昨年決勝に初進出し、今年も準決勝まで奮闘した。
「ここまで堂前に連れてきてもらったという思いがある。俺1人では決して来ることができない。最高の相方ですよ」と、初のM－1決勝を前に心情を明かす兎。舞台で大きな体を駆使しパワーを全開させる兎に対し、どこかクールに映る堂前は「ようやく兎の良さを生かせるネタを書けるようになってきたかな。何よりも舞台をメインで、今後もずっと食べていきたい思いが強いです」と職人かたぎな一面をうかがわせる。
▼▼後編にＭ１全大会の「吉本VS非吉本構成比」▼▼
- 吉本？非吉本？M-1グランプリ歴代決勝組所属
ロングコートダディは「漫才が本職でない」ことが、かえって強みでもある。
キング・オブ・コントでは「どうしても力が入りすぎてしまう」と反省もある。だが、M－1の道のりでは「いい意味で肩の力が抜けた」（兎）という。
「いまの僕らに絶対優勝するぞ、なんて欲はないですから。素晴らしい大会に参加させてもらっているという思い」と堂前もソフトな表情を浮かべて言う。
「正直に言えば、コント中心でやってきた僕らの漫才はまだ技術不足。だけど、漫才を決して軽く見てはいない。一昨年の準決勝では緊張で力が出せず、悔しくて涙が止まらなかった」と兎は振り返る。
ミルクボーイ（19年優勝）やマヂカルラブリー（20年優勝）の姿を見てきた2人は、M－1の魅力について「自分たちも必ず参加したい、という気持ちにさせてくれる」「真剣勝負だけど、お祭りのような楽しいイベント」と語る。
無欲のコンビがM－1頂上決戦で、どのような漫才を演じるのか。「初めての決勝なので、リラックスしているつもりでも、意外とガチガチに緊張するかも」と苦笑する兎。その芸名は「舞台で一番に跳ねる存在になれ」との願いから。
華麗なるジャンプを最高のステージで決めてくれ。
◆ロングコートダディ 堂前透（＝どうまえ・とおる、90年1月16日、福井県おおい町生まれ）、兎（うさぎ、88年8月19日、岡山市生まれ）は、ともにNSC31期。09年4月結成。堂前は大喜利とイラストが得意。血液型A。兎は美容師の専門学校に通った経験を持ち、趣味は釣り、マージャン。血液型O。
