誰か連勝の仕方を教えてくれ！　５回まで２安打２失点、８奪三振と快調だった阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）が６回に突如、崩れた。雨でぬかるむマウンドに気を取られたように４長短打を集中され、一挙に５失点した。まだ３月。中日相手に開幕３連勝を決めてから、勝利の次戦はこれで７連敗。連勝もカード勝ち越しも果たせず、借金返済が滞っている。イラッ。

　メッセンジャーのイライラは頂点だった。集中のベクトルは打者ではなく、足元のぬかるんだ赤土に向いていた。雨が一層強くなった１点リードの６回１死一、三塁。マウンドに集まるチームメートには目もくれず、審判団に言葉を投げかけた。すぐさま整えられたマウンドも、乱調の大男に効果は与えなかった。

　「不運が重なったね」

　２死二、三塁で５番ロペスへのカーブは外角の真ん中に浮いた。三塁線を抜ける打球を見つめ、天を仰いだ。逆転の２点二塁打で、それまで投じていた８９球の粘りが吹き飛んだ。「いいところに投げたんだけど打たれた。調子自体は良かった」と強がったものの、さらに追い打ちを食らう。７番荒波へのカーブが高めに浮き、試合を決定づける３ランを右翼スタンドへ運ばれた。２死から一挙５失点で今季ワースト７失点の屈辱。マウンド周辺をぐるぐると回ると、ラッキー７を前にうなだれる左翼スタンドへ視線を送ることしかできなかった。

　初回の２失点から１度は立ち直った。２回２死一塁で９番モスコーソから空振り三振を奪うと、回をまたぎ自身最長タイとなる６者連続奪三振。それだけに中西投手コーチも「途中からだいぶ修正できた。ただ、５回にマウンドに砂を入れて逆にふかふかになりすぎた」と６回に訪れた突然の乱調を悔やんだ。結果的に１０奪三振で、両リーグ外国人単独１位となる１２度目の２桁奪三振を記録。だが、７カード連続勝ち越しなしの悲劇に快挙を喜ぶ立場ではなかった。

　開幕投手を託された男が２年ぶりの３連敗。３回の先頭で立った打席では１度もバットを振る動作を行わなかった。見逃し三振に倒れ「ボールが来るだろうと思って見送っていただけさ。別になにもないよ」とだけ語った。和田監督も「初回の失点でイライラしていたんだろうな。そこらへんのところ整理つかないまま打席に入っているから」と頭を抱えるしかない。今季最多の借金４へ逆戻りという結果が横浜の夜に残った。

　明るい兆しがすぐにしぼむ今のチーム状況。メッセンジャーは中５日で２８日ヤクルト戦（甲子園）にまわる予定だ。大黒柱がふらつき、連勝の道を閉ざしてしまった。【松本航】

　▼メッセンジャーの３連敗は１３年５月３１日オリックス戦～６月２２日ＤｅＮＡ戦以来だが、登板した３戦連続となると１２年６月２２日ＤｅＮＡ戦、２８日中日戦、７月６日巨人戦に続き自身ワースト。通算４５敗目で外国人ではキーオの４４敗を抜いて球団単独２位。なお最多はバッキーで７３敗。

　▼敗れはしたが１０奪三振で来日１２度目の２桁奪三振をマーク。メイ（阪神－巨人）を抜いて外国人投手としてプロ野球最多となった。２回モスコーソから４回ロペスまで６者連続奪三振は１４年４月１７日広島戦、９月２日ＤｅＮＡ戦と並び、自身最長。球団最長は７者連続（１４年藤浪など５人）。

　▼阪神が、３月２７～２９日の開幕カード中日３連戦以来となるカード勝ち越しを逃した。３月３１日～４月２日ヤクルト戦から今回まで、７カード連続で勝ち越しがない。また今季の連勝も開幕カード中日戦３連勝のみ。４戦目のヤクルト戦に敗れたのを含み勝利の翌戦は７戦連続で敗れている。