９月男が上り調子だ。阪神マット・マートン外野手（３３）が今月２度目の猛打賞で、打線爆発を導いた。３四球でもらった３回１死満塁の大チャンス。１球目のボールを見逃して、苦しむ中日浜田達をさらに追い込んだ。後は浮いてきた直球を振り抜くだけだった。

　「今の自分の状態はボールを良く見えている。逃さずに打てたよ」

　ライナーは右翼の前に弾んでいた。あまりの勢いに、二塁走者の鳥谷は三塁ストップだ。チーム初安打となる先制の右前適時打が、１イニング７得点の号砲になった。「いいピッチャーが多いから、なかなか点が取れない。毎試合、毎試合結果が出るわけではないけれど、これを続けていければと思うんだ」。４回と６回には、２死走者なしからの中前打で３者凡退を防いだ。地道な１本を積み重ねる大切さを、マートンはしみじみと実感する。

　打率２割６分と苦しんだ１２年シーズンを含めて過去５年、９月はすべて３割２分以上の打率を残してきた。３日広島戦では、プロ野球最速となる入団６年目での１０００安打を達成。「日本最速」の勲章についてはまず、周囲に感謝した。次に「今と過去では１年の試合数が違う」と言った。その最後に、ワンフレーズだけ自分を褒めた。

　「６年間、大きなケガをせずにプレーをすることができたね」

　徹底した日々のトレーニングが、シーズン終盤の沈みを防止する。日本６年目の９月もこれで３割５分３厘。お立ち台では「マイニチ、ウィン、ウィン、ウィン、オネガイシマス！」と声を上げた。秋男が本格始動だ。【松本航】

　▼阪神が３回に挙げた７得点は、１イニングの今季最多得点タイ。６月１６日の日本ハム戦（甲子園）４回の７点と並んだ。ナゴヤドームでの中日戦では、０８年５月５日の１回と並び１イニング最多得点。この試合では先頭の赤星から平野、新井貴の３者連続安打に始まり、打者１０人の猛攻だった。