ついに王手だ。西武秋山翔吾外野手（２７）が、今季４度目の先頭打者本塁打で球団通算８５００号を記録するなど、３安打の固め打ち。シーズン１９９安打で史上７度目の２００安打にあと１本と迫り、９６年イチローに並び史上２位タイとなる今季２６度目の猛打賞も達成した。４度の出塁が全て得点となり、チームのサヨナラ勝ちを呼び込んだ。

　残り１本と迫ってから、秋山は過去５人が６度経験した重みに触れた。同点で迎えた延長１０回。２死一、二塁でカウントは２－２。日本ハム増井のフォークに合わせたバットが、空を切った。内角低め、ボール気味の球だった。「あそこで四球を取れれば冷静だったと言えるでしょうが、そうではなかった」。二塁打なら初のサイクルと２００安打を同時達成し、サヨナラ勝ちも決まる。本拠地の期待を一手に集める中、空振り三振に天を仰いだ。

　打席を重ねる度に期待感が増していった。初回、いきなりの先頭打者本塁打。自己最多の１４号がバックスクリーン左で弾んだ瞬間に「１本出て、気持ちが楽になった」。２打席目に鋭いライナーを右前にはじき返すと、４打席目には内角低めの変化球を右翼線に運ぶ適時三塁打。２６度目の猛打賞でイチローに並んだ。

　予兆はあった。８、９日は今季最長タイとなる２試合連続の無安打。だが試合後は「力みが出ていた」と室内練習場に駆け込み、最後の１人になるまで約１時間、黙々とバットを振り続けた。重圧と闘う中で、決心した。「出塁の手段として自分からヒットを打ちにいく」。勝利のために、記録に挑むと決めた。

　吹っ切れていた。「サイクルは後から気づいた。塁に出ることしか考えていなかった」。だからこそ最後の凡退が悔しい。「冷静に打席に入っていれば」。そんな向上心に田辺監督は夢を見る。「２００を超えて、どこまで伸びるか。楽しみだよ」。今日１３日は４位ロッテとの直接対決。大台到達なら、ＣＳを目指すチームがさらに勢いに乗る。【松本岳志】

　▼西武秋山が３安打を放ち今季１９９安打。史上６人目（７度目）のシーズン２００安打へあと１本と迫った。西武のチーム試合数はここまで１３０試合。２００安打の到達ペースでは９４年イチロー（オリックス）の１２２試合に次ぎ、１０年マートン（阪神）の１３４試合を上回る歴代２位に食い込む可能性は十分だ。猛打賞は今季２６度目になり、シーズン猛打賞回数は１０年西岡（ロッテ＝２７度）に次ぎ９６年イチロー（２６度）に並ぶ歴代２位。