ジェフユナイテッド千葉ＭＦ佐藤勇人（３５）が、双子の弟のＦＷ寿人が所属する名古屋グランパスとのＪ１昇格プレーオフ準決勝（２６日、パロ瑞穗）を前に、「自分たちは…寿人もそうだと思いますし、家族というのを捨てて、クラブの一員として結果を出す立場としてピッチに立つ」と、兄弟の仁義を捨てて戦い、勝つことを誓った。

　２人は、Ｊ１ジェフユナイテッド市原時代の００年に、ともにユースからトップに昇格。その後、寿人がセレッソ大阪、ベガルタ仙台をへてサンフレッチェ広島に移籍し、勇人が京都サンガに移籍した０９年１２月５日の広島－京都戦（広島の４－１勝利、寿人が２ゴール）で、ともにフル出場し、双子対決が実現した。勇人が翌１０年にＪ２に降格した千葉に復帰したため、寿人がＪ１広島から名古屋に移籍した今季まで対決の機会はなく、Ｊ２での双子対決が注目された。

　３月１１日にホーム・フクダ電子アリーナで対戦し、千葉が２－０で快勝した初戦は、寿人が先発し、後半１３分までプレーした一方、勇人はベンチ入りも出場機会はなかった。１１日に豊田スタジアムで対戦したアウェー戦は、勇人と寿人がそろって先発し、約８年ぶりの双子対決が実現。寿人は後半１９分で途中交代も、勇人はフル出場し、試合も３－０で勝った。

　勇人は１２年、１３年、１４年と、千葉が参戦したプレーオフ全てを経験。１２年は決勝で大分トリニータに０－１、１３年は準決勝で徳島ヴォルティスに１－１（リーグ戦年間順位上位の徳島が決勝進出）、１４年は決勝でモンテディオ山形に０－１で、いずれも敗れた。「プレーオフは、本当に厳しい戦い。経験していない選手もいますけれど、スタジアムに入る時に、ちょっと異様な空気も感じると思う。そういう選手がいたら、声をかけたりしたい」と経験者として、先輩としてケアするつもりだ。

　一方で、１９日の最終節・横浜ＦＣ戦まで７連勝で、大逆転でのプレーオフ進出を決めた勢いも感じており「まとまって、やれることを１００％やれる集団になっている。変な心配はない」と冷静にチームの現状を分析した。【村上幸将】