Jリーグで首位を走るヴィッセル神戸の元日本代表FW武藤嘉紀（31）が5日、オンラインで取材に応じ、6日に甲子園球場で開幕する全国高校野球選手権大会に出場する母校慶応について、サッカーとは競技は違うものの、その思いを語った。

「神奈川は強豪ぞろいなので、そこで甲子園の夏に出場することは本当に素晴らしい。（県大会の）決勝戦も（映像で）見ていて感動を覚えた」

さらに「僕も兵庫県でプレーしているので、できることはないかなと思った」と説明。面識のなかった野球部の森林貴彦監督に連絡し、許可を得てから、選手らに睡眠時に使う高級マットレスを贈ったという。

「最初は正直、食べ物がいいかなと思ったが、実用性があり、かつ、遠征が長くなるかもしれない。僕らも移動の時に、布団が合わなくてナーバスになるところでもある。野球でいえば（エンゼルスの）大谷選手も使っている」などと説明し、「彼らに、甲子園でいいプレーにつながるようにサポートさせてもらった」と話した。

慶応の初戦（2回戦）は大会第6日の第3試合になり、相手は北陸（福井）。雨などで順延がなければ11日に実施され、神戸はアウェー川崎F戦の前日になり、チームは練習後に神奈川に向かうことになる。

「本当は現地で応援させてほしかったが、先に少しでも野球部の力になれてよかったなと思う」

神戸は6日にリーグ再開初戦のアウェー横浜FC戦を迎える。2位横浜とは勝ち点1差、3位名古屋とは同5差。残り13試合で悲願の初優勝を達成するために、今後は取りこぼしが許されない。優勝争いに貢献する武藤は、ここまで21試合8得点と大活躍している。