セレッソ大阪の元日本代表MF香川真司（37）が22日、ラグビー・リーグワン2部レッドハリケーンズ大阪（RH大阪）の次戦先発選手に、ジャージーを手渡す大役を務めた。

RH大阪は25日、C大阪の本拠地ハナサカで日野とのリーグ戦に臨む。その先発選手にこの日、大阪市住之江区のクラブハウスでジャージーを手渡す恒例の儀式があったが、サプライズで登場した香川は「次は大切な試合と聞いています。心から応援しています」といい、ベンチ入り23選手にジャージーを手渡し、固い握手をかわした。

競技は違うものの、同じ大阪市に拠点を置くチーム同士。C大阪日置貴之社長（51）が、かつてRH大阪のアドバイザーを務めていた縁で、香川の極秘での参加が企画された。

取材に応じた香川は「同じアスリートとして、大阪を盛り上げていきたい。関西では（プロ野球）阪神が頑張っている。僕たちは結果で示すしかない。今度ぜひ、応援に行きます」などと、RH大阪との共闘を誓った。

かつてサッカーをしていたRH大阪のゲーム主将FB山口泰輝（24）は、日本代表としてW杯（ワールドカップ）に2度出場し、欧州でも活躍した香川の登場に「本当にビッグネーム。香川選手といえば、ドルトムント。学校に行く前、テレビで（欧州での試合の）速報をよく見ていた。僕たちも（次戦は）勝つこと」と感慨深い様子。

RH大阪はNTTドコモの社員選手で構成されているが、オーストラリア、サモア、トンガなどの外国籍プロ選手も在籍。この日はスタッフを含めて約80人が集まった。リーグワン2部では今季ここまで5位につけ、来季以降の1部昇格を目指している。