えっ、初侍でムードメーカー！？　侍ジャパンが19日、東京五輪に向けた強化合宿（一般非公開）を楽天生命パークでスタートさせた。阪神勢では青柳晃洋投手（27）が野球人生初の日本代表で早くも盛り上げ役に急浮上。

ロングリリーフ、先発といった本業以外にも重宝されそうな気配が漂ってきた。

談笑相手は梅野、岩崎だけではない。初招集だというのに、もう稲葉ジャパンになじみつつある。「すごく緊張しながら入ったんですけど、皆さん気さくにしゃべっていただいて…」。キャッチボール相手はDeNA山崎。中日大野雄、広島森下とも話し込み、「（楽天）田中さんにもいろいろ聞きたい」と鼻息荒い。

球宴での大役が効いているのかもしれない。広島菊池涼から指名され、第1戦で声出しを担当した。「負けられない戦いなので、全員しっかり一発で仕留められるように頑張っていきましょう」の音頭に仲間は微妙な反応。それでも「さあ行こう！」と押し切り、笑いを誘っていた。

「プレミア12」でも盛り上げ番長を務めたソフトバンク松田に頼れない東京五輪、ムードメーカーが1人でも多いに越したことはない。「僕的にはなりたくたいですけどね」と冗談めかした後、「菊池さんがすごくかわいがってくれて。そういう役割もいいかなと思います」と照れ笑いだ。

本業では現状、第2先発を任される可能性が高い。合宿初日は早速、建山投手コーチに肩の作り方、使われ方を確認。「変則投手は僕しかいない。行けと言われたら行けるように、常に準備しておきたい」。金メダルへ、役割にはこだわらない。【佐井陽介】