＜第１部国立で輝いた男たち（９）：帝京・古沼貞雄監督＞

　国立に愛されるだけの準備をしていた－。古沼貞雄、７４歳。帝京（東京）の監督として、全国選手権で戦後最多タイの優勝６度。歴代最多８０勝を誇る名門は、特に聖地に強かった。初の国立開催となった１９７６年（昭５１）度の準決勝から、国立競技場で１７戦して１０勝２分け５敗。なぜ帝京は聖地に強かったのか？

　そこには名将が「初めて明かす」という秘策があった。

　「感動をもらった国立の最後ですから。もう明かしてもいいでしょう」

　常勝のカナリア軍団・帝京を３９年にわたって率いた古沼は、そう切り出すと、穏やかに口角を上げた。

　「実は、普段の練習からゴールの向きを国立と同じ方角に合わせていたんです。太陽の光が当たる角度を同じにして、本番同様の『空間』をグラウンドにつくった。私の秘密兵器です。国立で勝つための」

　確かに強かった。国立開催となった７６年度から、監督として指揮した０３年までの「聖地」では１７戦して１０勝２分け（両校優勝）５敗。「人間は、普段の環境に近い方が力を発揮できる。ならば、国立をホームにすればいい」。クロスを上げる時、ロングパスをクリアする時。攻守の練習で、単なる「国立の日差し対策」だけでなく「空間」ごと選手の体に教え込んだ。

　角度は、南側（代々木門側）のゴールから見て北北東に約２６度、傾けた。「うちは、国立の南側のゴールに決める数が多かったんです。北側（千駄ケ谷門側）と比べて圧倒的に」。なぜなら、当時のグラウンドが野球部と共用だったから。「自校で国立の方角を再現すると、北側のゴール辺りに野球のマウンドがくる。傾斜の上じゃ、さすがに練習しづらくて（笑い）」。

　この理想型が、１９８４年（昭５９）１月８日の第６２回大会決勝だった。ちょうど３０年前、４度目の優勝の時だ。高校サッカー史上最多の観衆６万２０００人。相手は長谷川健太、大榎克己、堀池巧の「３羽がらす」を擁し、２連覇を狙う清水東だった。前半２１分、主将のＭＦ平岡和徳が意表を突き、約４０メートルの長い左クロスを送る。逆サイドで弾んだ球の浮き上がりを、走り込んだＦＷ前田治が右足でボレー。クロスバーに当てながら南側のゴールに入れた。ベンチの古沼は鳥肌が立った。思わず腰を上げ、腹の前で力いっぱい手をたたく。１－０で勝った。

　前田はパスが出る瞬間を見なかった。「来ると信じていた。何千回と練習した形だから」。背中に真っすぐ影が伸びていた。いつも通り、太陽に向かって走った。古沼はうれしそうに振り返る。「数ある優勝の中で、最高の優勝。太陽光の練習は、実は選手に一切の説明をしなかった。無意識に体に覚えさせたくて」。

　自身は陸上の中長距離が専門。「サッカー素人」だったから発想が型破りだった。「優勝は難しいことじゃない。工夫すれば１番になれる」と断言もする。「ただ…」。言葉を続けた。

　「あの大舞台は、実力以上の、とんでもない能力を引き出してくれる。予想をはるかに上回る力を」

　国立で初優勝した７７年度の決勝で、四日市中央工（三重）を仕留めた早稲田一男のジャンピングボレー。８４年度準決勝の武南（埼玉）戦では、室崎公平がオーバーヘッドを決めた。「どっちも、素晴らしいなんてもんじゃない。あんなの、プロだって決められないよ。中田浩二の時には、東福岡との『雪の決勝』（９９年度）もあった。信じられないことが平気で起こる舞台でしたね」。

　だから７４歳の今も現場に立つ。この冬も矢板中央（栃木）と帝京長岡（新潟）のベンチに入り、また聖地を目指す。８１歳になる７年後の東京五輪に、教え子を送る夢もある。「新たな国立の歴史が生まれる瞬間を見るまで、指導していたい。まだ天国には行けませんね」。国立に愛された男は、国立にまた夢を見る。【木下淳】（この項おわり）

　◆古沼貞雄（こぬま・さだお）１９３９年（昭１４）４月２５日、東京都生まれ。江戸川高、日大から６４年に帝京高赴任。翌年サッカー部監督。高校総体と合わせて日本一９度。鹿島ＭＦ中田、新潟ＦＷ田中達ら５０人以上のＪリーガーを育てた。０３年度で勇退。Ｊリーグ東京Ｖのアドバイザーを経て、０７年はコーチとして流通経大柏（千葉）を選手権初優勝に導いた。