＜高校サッカー：履正社１－１（５ＰＫ４）青森山田＞◇３日◇３回戦◇ニッパ球

　“史上最強”でも呪縛は解けなかった。青森山田が初出場の履正社（大阪）にＰＫ戦の末敗れ、４大会続けて３回戦で姿を消した。前半にクリアミスから失点。後半２５分に途中出場のＦＷ橋本峻弥（３年）のゴールで追いつくにとどまり、自信を持っていたＰＫ戦でも２人が失敗した。０９年度大会で準優勝した時よりも上という声もあったチームは、最後まで力を発揮しきれなかった。

　青森山田の黒田剛監督（４３）は困惑の笑みすら浮かべていた。「これ以上と言ったら、どういうチームを作ったらいいのか、自分の中では分からなくなる。これもサッカーなのかもしれないが…」。それだけ自信があった。昨年度大会初戦で苦戦を強いられた野洲のスタイルをミックス。選手の距離感、攻守の切り替えなどを参考に、ＭＦ山田武典、石井光（ともに３年）のダブルボランチを中心とした細かくパスをつなぐサッカーを磨いてきた。主将の山田は「目指してきたことが、最後までできずに終わった。自分のせいです」と責任を背負い込んだ。

　格上と戦うことも多いプレミアリーグでのショートカウンター中心ではない、ボールを持てることを前提とした“選手権用”の戦術になるはずだった。そして、黒田監督が「ほぼパーフェクトな試合」と振り返ったように、主導権を握ってゴールに迫るまでは狙い通り。ただ、フィニッシュの精度を欠いた。警戒していたロングスローをクリアしきれなかった失点時のミスも痛恨だが、２試合で２得点では８０分間で勝ちきるのは難しい。準優勝時は得点ランク２位に入ったＦＷ野間涼太（現明大）という点取り屋がいた。指揮官も「総合力で引き分けには持っていったが、個の力というか、１対１に強いＦＷを育成しないと」と口にする。

　結局、ＦＷ李相赫（３年）、橋本とこの２試合でチームを救った２人がＰＫを失敗。５本目をＧＫ田中雄大（３年）が止めて王手をかけていただけに、悔しさも募る。準優勝を見て集まってきた粒ぞろいの世代。３回戦の壁突破、さらには悲願の頂点も見据えていたが「何かが足りないということなんでしょう」（黒田監督）。青森の雄は、一から出直しを図る。【亀山泰宏】