サッカー日本代表が悲願のＷ杯初出場を決めた「ジョホールバルの歓喜」から１６日で２０年となる。９８年フランスＷ杯アジア最終予選、アジア第３代表を懸けたイランとのプレーオフ。岡野雅行のゴールデンゴールに日本列島が歓喜に揺れた。当時の選手たちは何を思い、今どう感じているのか。今日と明日の２回にわたり、今も語り継がれる激闘を振り返る。（敬称略）

　後半１８分までピッチに立ったＦＷカズ（三浦知良＝５０、横浜ＦＣ）は、その後のＷ杯出場はかなわなかったが、この一戦を「誇り」と表現した。日本の６大会連続の出発点はここにある。「本当に扉を開いた一戦だったと思う。そこに立ち会えたこと、自分が現場にいて戦ったというのは誇りに思いますし、幸せに思いますね」。日本から駆け付けたサポーターがホームのような雰囲気を醸し出してくれた。「日本の何が何でもＷ杯に行くんだ、というみんなの気持ちが、最後の最後、岡野のゴールにつながった」と振り返った。

　現役はカズと中山、川口、楢崎の４人のみになり、名波や呂比須らは監督になった。ストイックに練習に励む５０歳のレジェンドは自らのことは脇に置き、「選手は自分のことだけ考えて、自分１人で高めていけばいいですから。監督はみんなの人生を抱える意味でものすごい重い責務だなと。僕にはとてもじゃないできない仕事」と苦笑する。

　Ｊ２長崎をＪ１に導いた高木の名も挙げ「高木も（ジョホールバルには）いなかったですけど一緒に戦ったメンバー」とし「若かった同士たちが、立派すぎるぐらいチームを率いて尊敬しています」と敬意を表した。歴史を刻んだイレブンは、間違いなく今も日本のサッカー界の中心にいる。