なでしこジャパンが２連覇を目指す女子アジア杯がいよいよ６日に開幕を迎え、日本は７日にグループリーグ初戦のベトナム戦に臨む。日刊スポーツでは、大会での活躍が期待される注目選手をプレー内外の視点から毎日１人ずつ紹介する企画「なでしこの横顔」を開始。第１回は約２年ぶりの代表復帰を果たしたＦＷ川澄奈穂美です。

　「聞いた瞬間は正直驚きもありました。でも、やっぱり代表への思いというのは、この２年間ずっとあったので、やってやろうという気持ちがすごい強いです」。代表合流のために帰国した成田空港で、川澄は率直な気持ちを明かした。

　１６年４月からの高倉麻子監督体制では初招集。３２歳という年齢は現代表最年長となるが、今でも女子サッカーの世界最高峰とされる米女子リーグのシアトル・レインでプレーし、昨季は２４試合で６ゴールをマーク。９アシストで同リーグアシスト王にも輝くなど、代表招集は必然ともいえる活躍をみせていた。

　それだけに、周囲の期待も高い。高倉監督は代表発表会見で川澄について「経験もありますし、勝負強さも本当に持っている。チームが精神的にふらつくような状況があったときには、しっかりチームを締めてもらいたい」と話し、チームの得点力向上と、精神的支柱としての役割を期待していることを明かした。０８年に代表デビューし、１６年３月のリオ五輪アジア最終予選まで、長く代表を支えてきた経験は今のチームに不可欠だった。

　代表から遠ざかっていた約２年のブランク期間もブログをほぼ毎日更新するなど、ファンとの距離は保ってきた。なでしこジャパンのレジェンド澤穂希さん（３９）からも「すごく喜んでいる」と連絡を受けた。長崎で行われた１日の親善試合ガーナ戦でもボールを持つ度に歓声があがるなど、ファンの注目も高い。

　代表合流初日、高倉監督から選手へ向け「新人の川澄です」と紹介された。なでしこジャパンの救世主となるか。当の本人は「（代表を）助けてあげようとか、生意気なことは言えないけど、一緒に戦いたいという気持ちが強い。やるからには代表チームは優勝以外ありえない。強い気持ちをもって戦います」。

　油断は一切ない。米国で揉まれ、さらに磨きのかかった川澄のプレーを、しっかりとこの目に焼き付けよう。

　◆川澄奈穂美（かわすみ・なほみ）１９８５年（昭６０）９月２３日、神奈川県生まれ。姉の影響で林間ＳＣレモンズでサッカーを始める。県立弥栄西高、日体大と進み、０８年ＩＮＡＣ神戸レオネッサに加入。同年アジア杯台湾戦で代表デビュー。１１年ドイツＷ杯優勝をはじめ、１２年ロンドン五輪銀メダル、１５年カナダＷ杯準優勝などを経験。１４年３月に米女子リーグ、シアトル・レインに半年間期限付き移籍し、神戸復帰を経て１６年６月に再びシアトル・レインに完全移籍した。１５７センチ、５０キロ。Ａ型。

　◆ＡＦＣ女子アジア杯　４チームずつ２組に分かれ、各組上位２チームが決勝トーナメントへ進出。８チーム中５位までに１９年フランスＷ杯出場権が与えられる。Ｂ組の日本は７日に１次リーグ初戦のベトナム戦に臨み、１０日に韓国、１３日にオーストラリアと対戦する。試合は全てテレビ朝日系列で生中継予定で、ベトナム戦は午後１０時３０分（日本時間）から放送。