なでしこジャパンが２連覇を目指す女子アジア杯（ヨルダン）が６日に開幕を迎え、日本は７日に１次リーグ初戦のベトナム戦に臨む。大会での活躍が期待される注目選手を紹介する企画「なでしこの横顔」の第３回は、いじられキャラで周囲に愛される道産子ＤＦ三宅史織（２２＝ＩＮＡＣ神戸）です。

　２月、日中は半袖にもなれる南国の沖縄で、三宅は少しばかり幼少期を思い返した。ＩＮＡＣ神戸での合宿で精力的に汗を流す毎日。先輩で元なでしこジャパンの高瀬愛実（２７）との部屋に戻ると、決まってテレビの電源を入れた。そこに映るのは平昌五輪。隣の高瀬はカーリング女子で銅メダルを獲得した「ＬＳ北見」がある、北海道・北見市の出身だ。

　三宅も負けてはいない。札幌市生まれで、多くの名勝負を生んだ大倉山ジャンプ競技場は車ですぐ。幼い頃に１度観戦に訪れ「ここから跳ぶのは無理だ」と目を丸めたほどだ。「真栄サッカースポーツ少年団」でサッカーを始めたが、冬になれば雪が積もる。冬休みはスキー場に通い「バッジが家にあります」とテストも受けるほど打ち込んだ。

　「いろいろなスポーツが好きでした。夏は外に出て、サッカー。冬は中でフットサルをやりながら、スキーか、スノボ（スノーボード）。サッカーにつながっているかは分からないですが、冬の競技も大好きなんです」

　日の丸を背負い、五輪で戦う選手を見て、感じることは多くあったようだ。

　今年１０月で２３歳。大卒の同い年は４月から新社会人となるが、三宅は既にＩＮＡＣ神戸で副将を務める。１３年９月２２日、長崎。なでしこジャパンの一員として、ナイジェリアとの国際親善試合でデビューしてからは約４年半が経過した。

　当時はＪＦＡアカデミー福島所属の１７歳。その試合のＧＫ海堀あゆみからは頭をなでられ、ＭＦ澤穂希からは「ピンチも救ってくれたし、期待以上。自信を持ってやってくれた」とたたえられる活躍だった。

　翌１４年からＩＮＡＣ神戸に加入（１３年は特別指定選手）。今季が５季目だ。代表も佐々木則夫監督から高倉麻子監督となり、自らの立ち位置が変化していることも自覚する。

　「最初は本当に緊張しまくりだったんですけれど、今年２３（歳）。若手と思われがちですけれど、『しっかりやらないといけない』っていう意識が出てきています」

　周囲にはいつも仲間が集まり、笑い声が絶えない。そんな「いじられキャラ」は、今年２～３月のアルガルベ杯で大きな危機感を持った。先発した初戦のオランダ戦で６失点。フィジカル面での大きな差を思い知った。

　「海外に行くと１人の力が少しでも低いと、周りが助けようにも助けられない。オランダには正直、なめられて終わったのかなという印象があります」

　それでも、もう弱音だけを吐く訳にいかない。翌日から修正し、第３戦のデンマーク戦で２－０の完封勝利に貢献。高倉監督からは「『行くところは行く』というのはできていたし、ラインコントロールも前よりは良くなった」と一定の評価を得た。それでも油断することは一切無く、見つめるのが女子アジア杯だ。

　「本当にどこのチームもレベルが上がってきていて、予選は難しくなると思います。（オランダ戦からの）改善はできたと思うけれど、それがまた０にならないようにしたいです」

　１９年フランスＷ杯へ、決意と進化を見せる時が近づいている。【松本航】

　◆三宅史織（みやけ・しおり）１９９５年（平７）１０月１３日、北海道生まれ。真栄サッカースポーツ少年団、ＪＦＡアカデミー福島を経て、１３年７月から特別指定選手としてＩＮＡＣ神戸でプレー。１２年のＵ－１７（１７歳以下）女子Ｗ杯では「リトルなでしこ」の８強入りに貢献。１６５センチ、５２キロ。

　◆ＡＦＣ女子アジア杯　１次リーグは８チームが２組に分かれて争われる。各組２位以内に入って準決勝に進むか、各組３位による５位決定戦に勝つと１９年Ｗ杯フランス大会の出場権を獲得する。２連覇を狙うＢ組の日本は７日にベトナム、１０日に韓国、１３日にオーストラリアと対戦する。試合は全てテレビ朝日系列で生中継予定で、ベトナム戦は午後１０時３０分（日本時間）から放送。