サバイバル競争を勝ち抜いていく。日本代表MF旗手怜央（24＝セルティック）が27日、オンライン取材に対応。ここまで、アジア最終予選は出番がない。7大会連続7度目の出場を決めた24日オーストラリア戦（シドニー）もベンチから見届けた。

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「W杯はテレビで見てきた舞台。出場を決めた瞬間を肌で感じられたことは、自分にとっても成長になる。でも、出場が決まった中で、メンバーにいたというだけ。もちろん少なからずチャンスはある。立てる可能性はある。出られるかは自分次第。残り少ない期間で成長できるようにしたい」と意気込みを口にした。

もともと攻撃的な選手だが、川崎フロンターレ時代は、サイドバック、ウイング、サイドハーフなど、ポリバレントな選手として活躍。現在はセルティックでインサイドハーフとしてプレーを続ける。

「最初サイドバックを受け入れられない自分もいた。ただ、その中で、どのポジションでも自分を出すことをやってきた。どのポジションでも、自分がやるポジションにつながると思う。成長の糧になればいいかなと思います」

現在の代表のインサイドハーフは、川崎F時代のチームメートのMF守田、田中がレギュラーとして名を連ねる。

旗手は「誰かと比較をせず、自分にフォーカスを置いてやっていきたい。インサイドハーフで勝負したい思いはあります」と決意を口にした。