日本代表が8日、国際親善試合パラグアイ戦（10日、パナスタ）に向けて26人全員そろって千葉市内で練習した。左足首を痛めているMF久保建英（24＝レアル・ソシエダード）のみ室内で別メニュー調整。状態的にパラグアイ戦は欠場濃厚だが、次のブラジル戦（14日、味スタ）に照準を合わせる。手負いでも招集されたのは期待の表れ。「顔」としてチームをけん引する。
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久保がプロとしての覚悟を示した。9月のメキシコ戦で負傷した左足首の状態が思わしくなく、クラブでもだましだましプレー。代表活動を休む選択肢もあったが「相談していく上で僕は今回呼ばれてます。僕だけではなくてみんなで総合して判断している。僕が戦力になると思って呼んでくれているので、期待に応えたい」。ファンのため、日本のために「おとこ気」参加となった。
この日はただ1人別メニューで調整。「良くはなってきています」といいつつパラグアイ戦は「どうなるかわからない」と出場は不透明だ。14日のブラジル戦へ「日本代表のために戦えることは誇り。追加してブラジルという強い相手とやれることはすごい楽しみ。いいコンディションで持っていけたら」と状態を上げていく。
常に代表の「顔」として期待されてきた。今回は2枚看板の一角である三笘は負傷で不在。必然的にピッチ内外で久保の重要度は増す。「お金を払ってプレー見に来てもらうので、プロの日本代表レベルのプレーを見せられるように回復することがまず大事」。万全に仕上げて、ピッチ上で躍動する。【佐藤成】
