【シドニー（オーストラリア）２２日】日本代表のＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）が、代表では初の４戦連発で４強へ導く。今日２３日の準々決勝アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦に向けて公式練習に参加した。舞台は、００年シドニー五輪で高橋尚子が日本女子マラソン史上初の金メダルのゴールを切った場所。日本にとっては縁起のいいスタジアムで、史上初の２大会連続ＭＶＰと得点王に前進する。

　舞台となるピッチに姿を現すと、本田はぐるりと周囲を見渡した。準々決勝ＵＡＥ戦の会場で行われた公式練習。００年シドニー五輪のメーンスタジアムは、かつて１１万人を収容した巨大な器だ。冒頭１５分間だけ公開された調整では、リズム感ある動きで黙々とドリブルをこなした。初戦から３戦連発で１次リーグを突破。２０日ヨルダン戦から中２日の強行日程となるＵＡＥ戦でも、得点しか頭にない。

　日本にとっては、縁起のいい場所だ。ここは００年９月２４日のシドニー五輪で、高橋尚子が日本女子マラソン史上初の金メダルのゴールを切ったスタジアム。０３年ラグビーＷ杯のために球技専用競技場に改修され、陸上トラックはなくなった。それでも施設内には金色に輝く「ＴＡＫＡＨＡＳＨＩ

　Ｎａｏｋｏ」のプレートが、今もある。偶然にも本田は、当時の高橋と同じ２８歳。日本中を歓喜の渦に包み込んだ会場で日本を４強進出に導き、さらには同じ会場で行われる決勝戦で２連覇を達成する－。そんなシナリオを思い描いた。

　４戦連発はオランダ１部ＶＶＶ時代の０９年８月以来で、代表では初になる。日本の国際Ａマッチを見ても、９３年カズ（現横浜ＦＣ）以来２２年ぶりの快挙だ。アジア杯の得点ランクでは首位に１点差の２位タイ。ＵＡＥ戦も連続ゴールを継続すれば、史上初の２大会連続ＭＶＰはもちろん、得点王も視野に入る。

　この日は試合前日のため、本田は一切取材には応じず無言だった。これまで「大事な試合で点を決めることに価値がある。ここ一番で決められるように準備をしたい」と発言。常に、ゴールへのイメージはできている。アジア王者への道のり－。“金メダルロード”から、ラストスパートをかける。【益子浩一】