プレーバック日刊スポーツ！ 過去の１月９日付紙面を振り返ります。２００１年のサッカー面では、全国高校サッカーで国見（長崎）が４度目の優勝を報じました。
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＜全国高校サッカー：国見３－０草津東＞◇決勝◇２００１年１月９日◇国立競技場
国見（長崎）が、４２３７校の頂点に立った。草津東（滋賀）を３－０と完封し８年ぶり４度目の優勝。総体、国体に続いて「３冠」を達成した。エースのＭＦ大久保嘉人（３年）は前半１１分に先制点をマークし、後半３３分には２０メートルのダメ押し弾を突き刺した。超高校級司令塔は通算８得点で、総体に続く得点王を獲得。高校サッカー界の名将、小嶺忠敏総監督（５５）も、同校校長として初めて宙に舞った。
丸刈り集団が泣いた。大久保が、松橋が、佐藤が顔をくしゃくしゃにした。６試合で１６点。屈指の攻撃力で、国見が頂点に立った。総体、国体よりグッと重みのある優勝カップを手にした。大久保が胸を張った。「得点王なんて関係ない。３冠がうれしい。国見でやってきて良かった」。
司令塔が「３冠伝説」へ導いた。ゴールへのきゅう覚で先制点をもぎ取った。前半１１分、こぼれ球に右足を伸ばして反応。「試合の流れを変えられる男」によってイレブンが勢いづく。両サイドからの攻撃に、ダブルボランチのミドルシュート。大久保と６年間下宿生活を送るＭＦ川田が追加点を奪うと、３点目は超高校級ＭＦが真骨頂を見せた。後半３３分、相手のクリアボールを拾ってステップで１人抜くと、ゴールまで２０メートルの距離から右足を振り抜く。ＤＦ２人の間をシュート回転で破り、選手権８点目を右サイドに突き刺した。
鋭い切り返しに高速ドリブルもさえたが、実は右ひざは限界だった。溝口チームドクターは「細かいドリブルで無理するから、ひざの外側に負担がかかり筋肉が炎症していた」。テーピングした右足での２発は、大久保だから可能だった。
大久保を含めたイレブンのプレーを支えるのが、８０分間走り負けない運動量。学校の裏山には４〜１２キロまで２キロずつ設定されたランニングコースがある。日が早く沈む冬場は工事用の反射材を身につける。山道を行列になって走る光景に、知らない人は「キツネ火」と見間違うほど。大久保はこの日、一番つらかったことは？ の質問に「走ること」と、すぐに答えた。
小嶺総監督の「口説き文句」も効いた。「１０月の国体は２０世紀最後の大会。今度は２１世紀の門出をやろうじゃないか。２世紀にわたって優勝できるぞ」。イレブンのモチベーションを一気に高める一言に乗って、頂点まで駆け上がった。
大久保は三浦淳宏（横浜）らの優勝をテレビで見て国見入学を決意。８年の月日が流れて、同じ背番号１０が優勝へと導いた。１２歳で福岡県苅田町の実家を離れて国見へサッカー留学した息子に、父克博さん（４９）は「自分の子じゃないみたい。よく成長した」と肩をふるわせた。
国見には、選手権優勝年に限って公式戦ユニホームをもらえる伝統がある。国見での汗と涙と泥が染み込んだ青と黄色の縦ジマの１０番。大久保は「代表のものより国見のが好きです」と言った。永遠に忘れられない一着を手にした国見イレブンの「３冠伝説」は語りつがれる。
◇「Ｗ杯可能性１０％」 決勝を観戦した日本代表のトルシエ監督は、大久保の２００２年Ｗ杯出場の可能性があることを口にした。試合後「国見で印象に残ったのは７番（松橋）１０番（大久保）１１番（山崎）１４番（佐藤）。大久保の０２年Ｗ杯出場の可能性は１０％くらい」とコメント。大仁技術委員長によると「『アジアユース代表選手をＡ代表の候補合宿に呼んでもいいか』と、トルシエが聞いてきたので『問題ない』と答えました」という。２０歳以下の若年層にも目が向けられているのは確実なだけに、大久保が大抜てきを受けるかもしれない。
◇Ｃ大阪、期待通り 大久保が入団するＣ大阪では、国見の優勝を心から喜んだ。決勝をテレビ観戦した大西忠生副社長（５７）は「大会を通じて期待通りの活躍だった。大舞台で自分の力を発揮できることも分かったし、われわれとしてもうれしい限り」とメッセージを送った。今月２２日の入団会見を経て、２月３日以降のプロ合流となるが「今までは国見のやり方だったのが、セレッソのやり方に変わる。でも彼ならすぐにでも通用するはず。開幕から期待しています」と同副社長は語っていた。
◆高校３冠 ９０年にスタートした高校とクラブチームの日本一を決める全日本ユース、夏の総体、冬の選手権が高校３冠と呼ばれている。唯一９７年度に本山（鹿島）の東福岡が達成している。国体が単独チームで争われていた６９年度までは総体、国体、選手権が３冠で、６６年度の藤枝東と６９年度の浦和南が達成。昨年の長崎県選抜は実質的に国見の単独チームだったために、総体、選手権優勝の国見は「３冠」となる。
※記録と表記は当時のもの
