１１年ぶり出場の藤枝東（静岡）が、初戦を突破した。神村学園（鹿児島）に２－１。前半１０分、ＭＦ平尾拳士朗（３年）が右足で先制ゴール。後半１５分には、ＦＷ井上燎哉（３年）が追加点を挙げた。その後は相手の反撃を１点に抑え、逃げ切った。持ち味のパスワークを発揮し、１９７１年（昭４６）以来の全国優勝に向け、上々のスタートを切った。

　藤枝東が、全国舞台で「らしさ」を発揮した。序盤から持ち味のパスワークで攻め込み、前半１０分にＦＷ井上がシュート。ＧＫがはじいたこぼれ球を平尾が右足で無人のゴールに流し込んだ。「押し込むだけでした。うれしいです」。

　意識改革から生まれた得点だ。壮絶な打ち合いになった県総体決勝清水桜が丘戦（５延長３）で決勝ゴール。これを契機に平尾が変わった。「（自分のプレーが）結果的に点につながれば良いと思っていましたが、自分でゴールを狙う意識が芽生えました」。言葉通り、信じてゴール前に詰めたことで結果を出した。

　後半１５分には、井上が右足で追加点を挙げた。県総体全５試合に途中出場ながらも４得点。貴重なスーパーサブだったが、この日は先発の座を勝ち取って、ゴールも決めた。「もう、スタメンを譲りたくありません。でも、結果を残し続けないと、またベンチに戻ってしまいます」。

　チームは攻撃力を生かすために、守備の整備にも取り組んだ。６月の東海総体では初戦敗退。対した刈谷（愛知）に終盤、カウンターから同点弾を許し、ＰＫ戦の末に苦杯を喫した。７月のプリンスリーグ東海藤枝明誠戦でも、カウンターから失点を重ねて０－２。選手に焦りが出る中、小林公平監督（３４）は「課題が浮き彫りになり、逆に良かった」と考え、相手の反撃に備える前線のポジショニングを再確認。この日は相手のカウンターを未然に防ぎ続け、指揮官は「最後までやりきってくれました」と評価した。

　２回戦は今日８日、明秀学園日立（茨城）と対する。１月の全国選手権で８強の強豪だが、チームの目標は４７年ぶり３度目の頂点。平尾は言った。「自分たちで歴史をつくりたいです」。名門の誇りを胸に、必勝を期す。【古地真隆】