23日のガンバ大阪戦をもって現役を引退した、鹿島アントラーズの元日本代表DF内田篤人（32）が24日、オンラインで引退会見を開いた。

引退を迎えて「正直『やっと終われるな』っていう気持ちの方が強いです。自分をセーブしながらプレーしてきたのは、試合に出る、出ない、勝つ、負けるより、すごくつらかったかなと思います」と心境を明かし、今後については「具体的にはまだ決まっていないですけど、サッカーしかないというより、サッカー以外のことでやれていく自信がない」と話した。

 

記者会見での内田の主な一問一答は以下の通り。

 

－衝撃を受けた選手は

内田　日本人では、自分が若かったこともあって、経験もない中で、黄金世代はすごかったなと思います。満男さん（小笠原）、浩二さん（中田）、新井場さん、野沢さん、本山さん、マルキーニョス、ダニーロ、剛さん（大岩）も、全部になっちゃうな。あのときの先輩方には衝撃でしたね。練習でついていけないシーンが多かった。外国人で言えば、チームメートでよく戦ったので、フンテラールとかラウール（ゴンサレス）とか、ファルファンとかですかね。

－ドイツで思い出に残っている試合は

内田　CLでベスト8を決めたバレンシア戦（11年3月9日、3－1）。3点目のカウンターで、チームメートが走りだしたのを後ろから見たとき、スタジアム全体が揺れていたというか、この試合をやるために僕はシャルケに入ったんだな、と思えるほど印象的なシーンでした。

－Jリーグで印象に残っている試合は

内田　3連覇したときのアウェーの浦和戦ですかね。興梠さんにクロスをあげた試合かと思います。思い出せばもっと印象的なゲームはあると思うけど、言われてみれば。あのときの11人、在籍していた選手は、J史上最強なんじゃないかと、個人的には思っています。

－41歳のGK曽ケ端より先に引退することについて

内田　前もって何人かには伝えないと、と思っていた1人がソガさん。「まだやれるだろう」と、一番しつこく言ってきたのがソガさんですね。長くやっているので反論できなかったけど、早いなとか、もったいないなとか、一番寂しそうなのがソガさんだったので。あの人はまだあと10年くらいやるんじゃないですか。（中略）これから1人のファンとして、ユニ買って応援したいと思います。

－FWカズ（横浜FC）に引退は伝えたか

内田　言いませんでした。少し前にお会いできるチャンスがあったけど。自分はカズさんに憧れてサッカーを始めました。その人より先に引退するっていうことが、すごい幸せだなと思いまして。試合が過密日程の中で行われていたので、自分から連絡するのはやめようと思っていました。迷いましたけど。「明日の試合がんばって」とメールも前日にいただいたし、終わってからも連絡いただいて。またご飯に誘っていただきたいなと思っています。

－後悔はないか

内田　考えればあると思うけど、考えないようにしています。

－選手をやめてまずやりたいことは

内田　子どもの幼稚園のお迎えです。これからは手をつないで一緒に、幼稚園のお迎えができたら最高かなと思います。

－先生になりたかったそうだが、今後なる予定はあるか

内田　いや～なります？　先生。娘が、サッカーおしまいになって一緒に遊べるって昨日喜んでいたので、先生になっちゃうと大変かと思うので、やめておきます。

－子どもたちに伝えたいことは

内田　プロになれない子どもたちがほとんどだけど、その中でなれる選手、なれない選手は何が違うか考えたとき、半分くらい運もあると思うけど、「自分努力しているな」と思ったら違うのかなと思います。サッカーが好きで、延長線上にプロになっちゃったという形が自然かと。プロになるために努力というよりは、その方がしっくり来るかと思います。