早大をなめるな！　総合１３度の優勝を誇る古豪の早大が、トップの東洋大から１分５６秒差の３位に食い込んだ。３年連続の５区山登りで、安井主将が区間２位と好走。「早稲田がここにいるぞと示したかった。力を出し切った」と、５位から３位に浮上だ。

　今季の早大は出雲９位、全日本７位。前評判は高くなかった。しかし、「早大はもうないとか言われた。悔しくて下馬評を覆したかった」と安井主将。区間賞に２０秒及ばなかったが「存在感は示せた」。

　主将として、ぐいぐい引っ張るより、一緒にまとめていくタイプだ。「山の神にはなれない」と発言も控えめ。その優しさが、過去２年の５区では弱点だった。十分な練習量がありながら慎重になり、爆発できず。それが今回は相楽監督も「優しい安井から力強い安井になった」と絶賛だ。

　ただ、往路優勝を狙った布陣だっただけに復路の選手配置に頭が痛い。初出場が数人出る予定で「彼らがどれだけ走れるか」（相楽監督）がカギ。東洋大との１分５６秒差は十分に射程圏内。相楽監督が「箱根は別物」と言い続けてきた伝統の底力を見せつける。【吉松忠弘】