【１５日モスクワ＝益田一弘】リオ五輪の分岐点－。男子マラソンの川内優輝（２６＝埼玉県庁）が、１７日の号砲を前にモスクワ市内で会見した。気温２０度前後と涼しいモスクワでのレースを歓迎した上で「ここでいい結果じゃないと、リオも苦しい。集大成にしたい」と発言。苦手な夏への適応力を見極める考え。１６年リオ五輪への道を断念する可能性も含めて、日本代表の資格をかけて号砲を待つ。

　笑わない。まれに見せる笑顔も硬い。川内が、緊迫感を漂わせた。６位入賞が目標の世界舞台はこの日、正午で気温１７度だった。「今日のような気候なら最高のパフォーマンスができる。スローペースで最後にどかん（とスパート）が一番いい」。その上で、日本代表の資格を自らに問うた。

　「やれるだけのことはやった。次回の北京（１５年世界選手権）はさらに暑い。ここでいい結果じゃないと、リオ（五輪）も苦しい。夏の大会で戦えるか、試さないといけない。最後になるかもしれないので。６位かどうかじゃなく、納得できる走りができるか」

　暑さが大の苦手だが、世界選手権と五輪は８月。１８位だった１１年大邱大会はゴール後にぶっ倒れた。「大邱の閉会式で（次の）モスクワの映像を見た。２年間、モスクワでは戦いたい気持ちがふくらんだ。集大成にしたい」。自分は日の丸をつけて夏のマラソンを走るべきなのか、見極める。

　こだわりの２ミリと１０グラムで備えた。川内のシューズをつくるアシックス社の田崎マネジャーは「かかとを２ミリほどアップしている。前傾姿勢を保てて、前に前に進む」。川内はレース用シューズを２度のマラソンで交換するほど力強いキックが特徴。その長所を生かす。さらに帽子はつばのシンを抜いて約１０グラム軽量化。首筋を覆うメッシュ素材もはさみで自らカットした。

　「２年前よりいい練習ができている。海外経験も積んだ」。「夏の川内」の存在意義をかけて出陣する。