＜全国高校バスケット選抜優勝大会：山形商７５－２９東海大三＞◇女子３回戦◇２５日◇東京体育館

　“神の声”が後押しした。女子の山形商（山形）が７５－２９で東海大三（長野）に圧勝し、３年連続の８強を決めた。昨年の連続３位の立役者で、大沼美琴（１年）の姉美咲（１９＝デンソー）が応援に駆けつけた。当時のコートネーム「心（シン）」に掛け、現部員が「神（シン）」と呼ぶ偉大な先輩の声援で、絶大な力を発揮した。

　ありふれた言葉だった。「みんな頑張ってね」。ただ、それだけで良かった。美咲の励ましに「存在だけで頼もしい。すごくパワーになった」と佐藤綾香主将（３年）。効果は序盤から表れた。第１クオーター（Ｑ）は我慢比べ。互いにシュートが決まらずロースコアの展開。それでも粘り強いリバウンドとディフェンスで１２－７で切り抜けた。

　前日に１度、ビデオを見ただけの相手だったが、第２Ｑ以降は圧倒した。武田灯（３年）のチーム最多１６得点をはじめ、１０人が得点を挙げて快勝。高橋仁監督（５２）は「前半から集中して大きなミスもなく、自分たちのバスケをやれた」と、選手をたたえた。

　“神頼み”の効果もあった。美咲のバスケットシューズは卒業後も、部室に置いてある。部員たちは「心さんのバッシュなんて捨てられない ！ 」と３年生全員で部室内に「心さんコーナー」を作った。やがて「心」の文字に掛け「神さん」と呼ばれるようになり、今大会出発前には、そのコーナーに「（準決勝以上が試合を行う）メーンコートに立てますように」と祈りをささげ、決戦の地に向かった。

　そんな美咲は、後輩たちの快勝に「思いっきり、やれていて良かった」と安心した。ただ妹美琴には厳しく「まだ頑張りどころがある」と注文を付けた。美咲は、この日で東京を離れたが「ここまで来たんで次、勝ってメーンコートでプレーしたい」と佐藤主将。２６日の準々決勝は総体３位の強豪・金沢総合（神奈川）と対戦。“神越え”を果たすには、倒さなければならない。【三須一紀】