１６年全日本選手権２位の田中刑事（２２＝倉敷芸術科学大）は「『この名前で良かったな』って思う方が多いですね。覚えられやすいですし」とクールな表情を緩める。「正義感強く育って欲しい」という思いで父に名付けられた刑事（けいじ）という名を「本当に人一倍悪さできない。１つ１つの悪いことに対して、人一倍抵抗感があります」と笑うのは、本音のはずだ。

　スケートは小１から、１０年バンクーバー五輪銅メダリスト高橋大輔氏と同じ岡山・倉敷市のリンクで始めた。地元では名の知れた存在だったが小４の夏、長野・野辺山での全国有望新人発掘合宿で衝撃を受ける。「やっぱりゆづは何か違いました。羽生くんも、日野くんもそれまで、名前さえ知らなかった」。東は京都までしか行ったことのなかった少年が、宮城の羽生結弦（ＡＮＡ）、東京の日野龍樹（中京大）という同学年のライバルに出会った。

　４人部屋でカードゲームのＵＮＯをし「唐揚げと野菜と牛乳がおいしかった」と笑って振り返る合宿。だが、羽生のランニングの姿勢や、陸上でのリズム力を高める練習の適応力は忘れられない。そこからは野辺山合宿と全日本ノービス選手権の年２回、羽生や日野の力を確かめた。

　「中１の時はなぜか『ゆづが（３回転）ルッツとフリップを跳んだらしい』という情報が入ってきて、必死に跳んだり…。２人の情報を聞くと、焦って練習しました。あの２人がいなかったら向上心も無かった」

　１４年ソチ五輪で金メダルを獲得する羽生の姿は、６年間とどまったジュニアの１人として見た。１４－１５年シーズンからシニアに上がったが「上にも下にもすごい選手がいる。今ももちろん不安です」と漏らす。それでも「ずっと変わっていない」と言い切る危機感が田中を強くした。「常に僕は危ないラインをいかないといけない。成長し続けていく選手を見たいし、僕もそうなりたい」。昨季は初出場の世界選手権で１９位。体感した世界の厳しさも、１８年平昌五輪を目指すエネルギーになる。【松本航】

　◆田中刑事（たなか・けいじ）１９９４年（平６）１１月２２日、岡山・倉敷市生まれ。小１の冬に母と近くのリンクへ足を運び、競技を始める。小３から現在の林コーチに師事し、週末は関西で練習。大学１年の１３年から兵庫県に拠点を移す。１人暮らしをしながら自転車でリンクへ向かう生活で、シニア１年目の１４年全日本選手権８位。１６年はＧＰのＮＨＫ杯３位、全日本選手権２位。１７２センチ。