日本の２大会ぶりの五輪が極めて厳しくなった。世界ランク１４位の日本は同８位のイランに１－３で敗れ、１勝３敗で８チーム中７位から浮上することができなかった。今日２日、同１３位のオーストラリアに０－３または１－３で敗れた場合、他国の結果次第では五輪出場の可能性が消滅する。

　コート右から放たれたイランのスパイクが、石川と清水主将の間を抜けた。セットカウント１－２と追い込まれた第４セットの終盤。意地を見せて粘ったが届かなかった。２５－２６からクロスへのスパイクに反応できず。２人は両膝に手を置き、跳び上がって喜ぶ相手をぼうぜんと見つめた。

　第４セットは１２－１４から石川と清水にトスを集めて反撃した。点を奪い合い、２４－２３とセットポイントまでこぎつけた。しかし、関田が得意のサーブでミスして追いつかれると、ベテラン米山が難しいスパイクを止められ、逆転を許した。

　５月３１日のポーランド戦に続き、サーブによる石川封じに苦しんだ。石川は正面のサーブだけを処理し、１本でも多くスパイクを打てる状況を作るのが日本の作戦だった。石川の負担軽減を狙い、第２セットから守備範囲が広い米山を投入したが、それでも石川は体を投げ出してのレシーブを強いられた。米山は「なるべく（サーブが）こない場所に石川を外したが、それでも打ってきた。相手が一枚上だった」と力なく話した。

　今大会で初めて黒いユニホームを着た選手たちは試合前から肩や胸をたたき合い、気合十分でコートに入った。だが、０－３で敗れた４年前のロンドン五輪予選、２－３で敗れた昨年９月のＷ杯に続く痛い敗戦となった。まだ五輪出場への可能性は残るものの、目安の４勝に到達するには、イランにストレート勝ちした強豪フランスを含めて３連勝しなければならない。厳しすぎる現実を突きつけられた。【岡崎悠利】

　◆日本の現状　３連敗で五輪切符は限りなく厳しくなった。目安の４勝まで全勝が必要。今日２日のオーストラリア戦に０－３か１－３で負けた場合は、勝ち点３のまま。他の試合の結果次第で、アジア最上位を含めて４チームが勝ち点１０以上になる可能性がある。残り２試合で日本は勝ち点９までが最大のために、４チームを上回れない。

　◆五輪の出場条件　８カ国が総当たりで対戦し、順位を決定。日本はアジア４チーム（イラン、オーストラリア、中国）の中で１位となるか、それ以外の７チームのうち３位までに入れば出場権を獲得する。順位は勝敗で決め、並んだ場合は（１）勝ち点（２）セット率（３）得点率の順で決める。勝ち点は３－０または３－１の勝利＝３点、３－２の勝利＝２点、２－３の敗戦＝１点、１－３または０－３の敗戦＝０点。