レスリング女子でリオデジャネイロ・オリンピック（五輪）金メダリストの土性沙羅（24）が先輩のエールに涙の誓いを立てた。

2日、名古屋市内で開かれた所属先の東新住建による世界選手権（9月、カザフスタン）へ向けた壮行会に出席。表彰台に上がれば2連覇がかかる東京五輪の代表に内定する決戦へ、「世界選手権には一緒に出られないですが、絶対に五輪の切符を取ってこれるように頑張りたい」と思いを込めた。

「一緒に」出たかったのは、先輩であるリオ五輪金メダリストの登坂絵莉（25）、伊藤彩香（26）だった。選手は3人の所属先で公私ともにお世話になってきた2人は、ともに世界選手権代表の座を逃し、東京五輪への自力出場の可能性を現時点で断たれている。そんな先輩たちからこの日、手紙が読み上げられた。「かわいい、かわいい沙羅がより良い試合ができるように、どんなことでもサポートする。マッサージでもなんでも。くれぐれもケガに気を付けて。本当は一緒に世界選手権に出て、背中を見せたかったけど、それができなかった。この私の気持ちを全て沙羅の応援にぶつけます」と登坂から言葉を送られると、目を赤くした。

先輩らにも世界選手権の結果次第では再チャンスの可能性はある。ただ、現時点で自分の事情を置き、自分のためにエールをくれたその気持ちは十分わかっている。「絵莉さんからは『東京五輪の金メダルをかけてほしい』とお願いされています。絵莉さんの分も戦う気持ちが強くなった」と思いを新たにした。

左肩の手術の影響で、昨年の世界選手権はマットに立てなかった。2年ぶりの世界一を狙う舞台。「金メダルで東京を決めます」と託された使命を胸に、戦い抜く。