＜高校ラグビー：東福岡２０－１２伏見工＞◇準々決勝◇３日◇花園

　東福岡（福岡）が２連覇へ１歩前進した。一時は３点差に迫った伏見工（京都）を突き放し５年連続４強進出。「伏見工は花園で見えない力を発揮する。それに打ち勝ったので、その自信を次につなげたい」。３年前の決勝では終盤に伏見工の激しい攻撃を受けた。その記憶が残る谷崎重幸監督（５２）はホッと笑顔を浮かべた。

　チームを勝利に導いたのは「スーパー高校生」布巻だ。この日は正位置のＣＴＢではなく、花園では２年ぶりとなるＳＯでスタメン出場。相手がトライを決めて盛り上がる追い上げムードを、布巻がかき消した。３点差で迎えた後半開始直後の２分、左中間の布巻が絶妙なキックパスで左サイドのＷＴＢ藤崎へボールを送りトライへつながった。

　さらに再び３点差に追い上げられた後半２４分。ゴール直前のラックからＳＨ後藤のパスを受けた布巻がそのまま前へ突破してダメ押しトライ。「布巻はよくやってくれました。ズバリＳＯ起用が当たりましたね」。ディフェンス強化のために布巻をあえてＳＯに置いた。激しいタックルと、視野の広いプレーで攻守で引っ張った布巻に谷崎監督から賛辞の言葉も飛び出した。

　「同学年では相手にならない」と谷崎監督も認める超高校級の逸材は昨年５月から４カ月間のニュージーランド留学でさらにたくましくなった。本場でもまれて「自分の力が全然通用しないことがわかった」と帰国後は練習にもさらに取り組むようになった。帰国後の９月には「上海トーナメント」で高校生としては史上初めて７人制日本代表入りし試合にも出場。トライも決めた。連覇まであと２勝だ。「みんなで試合をやれるのは残り２試合なので笑顔で終われるようしたい」と布巻。史上８校目の連覇でその名を花園に刻み込む。【前田泰子】