プールＡ

ニュージーランドが1位突破の筆頭。2大会ぶり最多4度目の優勝を狙う「オールブラックス」は、過去の1次リーグ無敗。15年の優勝を知る主将FLサム・ケーン、SHアーロン・スミスなど経験豊富なメンバーが支える。今年の南半球4カ国対抗戦では南アフリカ、オーストラリア、アルゼンチンを相手に全勝優勝するなど、実力は疑いの余地がない。対抗は開催国フランス。21年年間最優秀選手の主将SHアントワーヌ・デュポンを中心にタレントがそろい、地元の応援も追い風。両国が顔を合わせる開幕戦は大一番。

【イラスト】ニュージーランド

プールＢ

死の組。世界ランク1位のアイルランド、前回大会王者で同2位の南アフリカ、さらに過去ベスト4の経験を持つ同5位のスコットランドまでもが同組となった。トンガは同15位ながら、フィジカルにたけ、こちらも侮れない。その中で頭１つ抜けているのは南ア。8月のテストマッチでは、ニュージーランドに35-7で快勝。主将のシヤ・コリシ、リーグワンでもなじみのSHファフ・デクラークなどのタレントがそろい、総合力の高さが光る。順当に進めば、アイルランドがここに続く形になりそうだ。

【イラスト】南アフリカ

プールＣ

力が拮抗（きっこう）したグループ。注目は世界ランク7位のフィジー。7人制ではリオ、東京と五輪連覇。自由な発想の「フィジアン・マジック」を軸に、近年はセットプレーなども強化してきた。ただ、23歳の司令塔ケイレブ・マンツが練習中に負傷。穴を埋められるかが鍵になる。過去の実績ではＷ杯優勝経験を持つ同9位オーストラリア。かつて日本を率いたエディー・ジョーンズ氏が今年からヘッドコーチに就任。ここまで未勝利も策士の手腕は目が離せない。強豪ウェールズ、スクラムの強いジョージアも侮れない。

【イラスト】オーストラリア

【イラスト】ウェールズ

そして世界に挑む日本代表メンバー33人は以下の通り。※キャッチフレーズは帝京大出身、ラグビー芸人しんやさんによるもの。