＜水泳世界選手権＞◇最終日◇４日◇バルセロナ

　競泳男子４００メートル個人メドレーの瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）が４分８秒６９で制した。前回の２０１１年大会、昨年のロンドン五輪で頂点に立てなかった競泳日本勢に待望の金メダルをもたらした１９歳の新鋭は「最高のパフォーマンスができた」と喜びを爆発させた。

　同種目で金メダルを期待されながら５位に終わった同じ大学１年生の萩野公介（東洋大）も、今大会は出場７種目すべてで決勝に進み、２つの銀メダルを手にした。世界トップクラスの若手が台頭した背景の一つに、０９年にスタートした「ジュニアエリート制度」が挙げられる。

　男子平泳ぎの北島康介（日本コカ・コーラ）が２種目で五輪連覇を果たした０８年の北京で、目立った新戦力の活躍がなかった。危機感を抱いた日本水連が、１６年リオデジャネイロ五輪を当面の目標に同制度を新設した。有望な中高生を優先的に短水路（２５メートルプール）ワールドカップ（Ｗ杯）などの国際大会に派遣し、海外合宿も実施した。瀬戸、萩野はこの集中強化の対象に選ばれ、着実に力を蓄えた。

　上野広治競泳委員長は「いつも同じ選手しかメダルを取れず、新人の台頭がなかった状況を反省し、いろいろと模索した末に生まれたシステム」と説明した。３年後の五輪への第一歩と位置づけた大舞台で、一定の成果が見えた。