＜水泳世界選手権＞◇第１３日◇１日◇バルセロナ◇男子２００メートル個人メドレー決勝

　コースケ、やった銀メダルだ！

　男子２００メートル個人メドレーで、萩野公介（１８＝東洋大）が１分５６秒２９で王者ライアン・ロクテ（２８＝米国）に次ぐ２位に入った。この種目では五輪、世界選手権を通じて日本人初のメダル、４００メートル自由形の銀に続く異なる泳法での個人種目メダルも日本初の快挙となった。８日間で挑む７種目１８レースの１２レース目。疲労が蓄積される後半で、１８歳が前人未到の記録を打ち立てた。

　ラスト５メートル、驚異的な伸びが先行するペレイラ（ブラジル）をとらえた。１５０メートルの折り返しは１秒以上の差をつけられた３位。最後の自由形で、スパートが爆発した。じりじり差を詰めると、最後の３ストロークはノーブレスで泳ぎきった。３位と１００分の１秒差の銀。また１つ、水泳ニッポンの歴史を変えた。

　「銀メダルがとれたことは、良かったです。ただ、自己ベストに及ばなかったので」。快挙にも、顔色を変えずに言った。４月の日本選手権で出した１分５５秒７４からは遅れた。「ロクテはそれ（自己ベスト）よりも速かった。悔しい部分もあります」。どこまでも貪欲な男は言い切った。

　燃えるものがあった。３１日の２００メートル個人メドレー準決勝。五輪９個のメダルを誇るロクテは最後の自由形で、周りを挑発するようにスピードを落とし、トップで決勝に進んだ。実力の違いを見せつけるような行動。萩野は「決勝ではロクテについていきたい」とロクテとの「ガチンコ勝負」を誓っていた。

　８日間で７種目１８レースの１２レース目。体調は万全だったが、技術面では得意の背泳ぎで一抹の不安を抱えていた。４つの泳法を５０メートルずつ泳ぐ２００メートル個人メドレー。それぞれの泳法で単独種目とは違う泳ぎが求められる。２番目の背泳ぎは省力化してスピードを上げなければならない。「テンポが合わない」と泳ぎの切り替えに戸惑った。

　決勝前の午前中には２００メートル背泳ぎ予選、午後には２００メートル個人メドレー決勝と２００メートル背泳ぎ準決勝がある。泳ぎの切り替えが大切だったが、体の軸を意識し、手と足のテンポを変化させて対応。早急に問題解決を図り、今大会２個目のメダル獲得につなげた。

　メダルを計算する２００メートル個人メドレーと２００メートル背泳ぎのある大会第５日の１日。本人もポイントの日に挙げていた。最大のヤマ場の日に、異なる泳法での個人種目でのＷメダル、２００メートル個人メドレーのメダルと、五輪、世界選手権を通じて日本初の快挙を達成した。もっとも、満足はしていない。銀メダルに終わったことを「まだまだ自分の力不足」。萩野の視線はさらに上を見ている。【田口潤】