＜３月２２日センバツ開幕：菊川

　連覇への道（２３）＞

　常葉学園菊川（静岡）が１０日、菊川球場で今季５試合目の練習試合に臨み、５－１で昨春センバツ出場の強豪・日大藤沢（神奈川）に勝利した。ここまで１試合平均４・５安打と絶不調だった打線が、今季初の２ケタ１０安打。１５三振を喫するなど課題も残ったが、徐々に光明が差してきた。

　雨上がりの空と同様に、湿りっ放しだった菊川打線にもかすかな光が差し込んだ。１回に４番酒井嵩裕遊撃手の左中間二塁打で先制。２回に１番中川雅也右翼手（ともに２年）が左越え２点適時二塁打すると、４回には３安打で２点を追加。先制、中押し、だめ押しと、展開は理想的だった。

　ここまで無安打だった２番町田友潤二塁手（２年）と８番栩木雅暢捕手（１年）にも初安打が飛び出し、今季初の２ケタ安打で最多の５得点。一方で１５三振を奪われているだけに、森下知幸監督（４６）は「まだグズグズしている。体が反応していない」と厳しく評価。簡単に第１ストライクを見逃す姿勢を問題視した。先制打の酒井が「まだ無心で振れない」と話すなど完調ではないが、徐々に結果は出始めた。

　この日もプロ２球団が視察に訪れたエース戸狩聡希（２年）ら、投手陣の仕上がりは順調そのもの。後は強力打線の完全復活を待つだけだ。【斎藤直樹】