西武がついに球団ワーストタイとなる１２連敗を喫した。ドラフト１位の高橋光成投手（１８）をプロ初登板初先発で華々しくデビューさせたが、４回途中４失点でＫＯされた。打線も中村の２年連続３０号となる３ランで１点差に迫ったが、惜敗で７９年の連敗記録に並んでしまった。獅子が谷底に転落し、もがき苦しんでいる。

　希望をドラフト１位右腕に託したが、光にはなれなかった。高橋光が球団では９９年の松坂大輔以来となる高卒投手のルーキーイヤーの初先発初勝利を目指したが、４回途中４失点で夢と散った。１２度目のため息交じりの落胆が本拠地を包み込んだ。

　緊張の序盤は３回１失点と乗り切った。「自分の良さは投げっぷり」の言葉通り、右腕を振り抜き、最速１５０キロを３度マークした。ダイナミックに体を使い、フォークも鋭く落ちる。一方で変化球の割合が高く、直球とともに制球が時折暴れた。４四死球に「打たれるというより自分で崩れてしまった。先発としてゲームをつくれなかった」と責務を負った。

　金の卵のデビュー戦としては酷な状況だった。３６年ぶりの１１連敗中。相手は無敵の首位ソフトバンク。前回登板の７月２８日の２軍ヤクルト戦では５回５失点で中４日しか間隔が空いてなかった。潮崎２軍監督も「正直、状態はよくない。でも起爆剤という意味では、大きな爆発力がある」とポテンシャルに託した。キャンプから２軍でじっくり育成してきたが、苦境に方針転換を迫られ、火事場に送り込むしかなかった。

　それ以上に投打の歯車がかみ合わない。森を３番、栗山を５番に据えたが、ともに好機で１本が出ず。７回に中村の３０号となる３ランが出たが、終盤の相手の強力リリーフ陣を考えれば、時すでに遅かった。

　田辺監督は高橋光に「彼なりの投球はしていた。その中でいいところ悪いところはあった。今後に生かす材料にしてほしい」と一定の評価を下した。１軍同行を続け、９日のオリックス戦での先発が濃厚だ。

　将来のエース候補のデビューは未来への大きな１歩だ。だが１２連敗目という現実からは逃れられない。指揮官は「負けが込んでいるチームの勢いのなさ。いい流れで来ていれば、簡単にポンと出る。でも何とかしようという気持ちが強すぎるから。その思いはよく分かる。何とかみんなで勝ちを取る姿勢でやるしかない」と締めた。【広重竜太郎】

　◆高橋光成（たかはし・こうな）１９９７年（平９）２月３日、群馬県生まれ。小学１年から利根ジュニアで野球を始める。前橋育英では１年秋からエース。２年夏の甲子園に出場し１回戦（岩国商戦）で歴代２位の９者連続三振をマークするなど、初出場初優勝。３年夏は群馬大会３回戦敗退。２、３年時に高校日本代表。１４年ドラフト１位で西武入団。家族は両親と姉、弟。１８８センチ、９０キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸１３００万円。