あくまで軸はストレート！　阪神藤浪晋太郎投手（２１）が今日２９日ヤクルト戦（神宮）で今季初先発する。いきなり昨季セ・リーグを制した強力打線と相対するが、大黒柱らしく投球スタイルは不変。直球を中心とした配球をイメージし、昨季４勝０敗と圧倒したツバメ打線の返り討ちに向かう。この日は甲子園で投手指名練習に参加し、最後の準備を整えた。

　ブラスバンドと大歓声の交錯が遠い世界に思える。高校野球センバツ大会が開催されている甲子園球場から、わずか２０メートル。室内練習場の静けさがピリリとした空気を作り出す。本番モードに突入した証しに、藤浪は取材対応中も厳しい表情を崩さなかった。

　「昨日のブルペン投球も良かったし、しっかり調整できた。あとは調整してきたことをしっかり試合で出せるか、ですね。（チームは）最初は負けたけど２つ勝って、いい形の野球で来ている。自分も乗っかるというか、（流れを）崩さないようにしたい」

　準備に悔いはない。オフ期間中に体重を４キロ以上増やし、直球の力強さには手ごたえをつかみつつある。実戦では目の前の結果に左右されず、カーブやチェンジアップを使った新しい配球も試してきた。投球の幅をさらに広げ、今日２９日ヤクルト戦で４年目の初マウンドに上がる。

　「打線がいいチーム。打ち出したら止まらなくなるので、ランナーを出さないことですね。（配球は）状況にもよりますけど、真っすぐ中心になるのは間違いないでしょうね。真っすぐがなければ自分のピッチングは成り立たないので」

　王者ヤクルトは開幕から３連敗中。とはいえ、３番山田の打率３割６分４厘を筆頭に２番川端は打率３割５分７厘、４番畠山３割３分３厘、５番雄平３割８厘と主軸は好調をキープしている。藤浪は「嫌ですね、逆に。（連敗で）気合を入れてくるでしょうし」と警戒した上で「あまり考えないようにしたい」と自然体を強調した。

　「フラフラ風に乗って１発というのも、ありえなくない。できるだけ走者を少なくできればと思います」

　昨季はヤクルト戦６試合先発で４勝０敗。１４年シーズンから黒星を喫していない。被打率５割７分１厘と苦戦したデニングも退団した。狭い球場で強力打線と対戦するが、深く考えすぎる必要はないのかもしれない。６連戦の初戦。「１人でも多くの打者を打ち取れるようにしたいですね」。威風堂々と、藤浪スタイルで１６年を開幕する。【佐井陽介】