オリックスは本拠地開幕ロッテ戦に競り負けたが、ドラフト１位ルーキーの吉田正尚外野手（２２）がまた打った。開幕からの試合連続安打を「６」に伸ばした。１７３センチの小さな強打者が、８１年巨人原、０１年西武佐藤友が持つドラフト制後の新人記録に並んだ。

　「しっかり振り切った。内容が良くなくても、Ｈランプがつけばうれしい。毎日１本は打ちたいと思っているので」。開幕戦から起用され続けている１番で、さっそく１回だ。涌井の高めスライダーに詰まりながらも左前に落とした。持ち味のフルスイングの分だけ、内野の頭を越えた。

　６歳で野球を始めた時から小柄だった。小学校卒業時には身長１４８センチしかなかった。それが「小さくても遠くに飛ばしたい」との反骨心につながった。野球経験のない父正宏さん（５７）の教えは「思い切り振りなさい」とシンプル。その言葉を胸に、ずっとフルスイングを貫いている。

　７回には１死二、三塁で三塁強襲のゴロ。高浜の失策を誘い、一時は同点となる糸井の適時二塁打につなげた。ここまで２７打数８安打。初めて打率３割を下回ったが、必死に食らいつく姿は共感を呼ぶ。初披露となった本拠地で、ファンの声援も大きかった。

　試合は８回、佐藤達が鈴木に決勝ソロを許して悔しい負け。再び単独最下位となったが、福良監督は吉田正については「打ったね。明日も打ってもらいましょう」と目を細めた。新記録の一打は、勝利に花を添えたい。【大池和幸】

　◆吉田正尚（よしだ・まさたか）１９９３年（平５）７月１５日、福井県生まれ。昨年ドラフト１位でオリックス入団。敦賀気比で２度甲子園出場。高校通算５２本塁打。青学大では１年春から出場し、昨秋東都大学リーグ２部３冠王。１７３センチ、８０キロ。右投げ左打ち。

　▼ルーキー吉田正が６試合連続安打。新人が開幕戦から６試合連続安打は０１年佐藤友（西武）以来、１５年ぶり。ドラフト制後（６６年以降）では８１年原（巨人）０１年佐藤友に並ぶ記録となった。ドラフト制以前では６２年青野（東映）が開幕戦から８試合連続安打をマークしているが、吉田正はどこまで伸ばせるか。