甲子園で４４年ぶりに「阪神ｖｓ南海」がよみがえる。交流戦を７勝５敗で折り返した阪神はきょう６日から、甲子園でソフトバンクとの２連戦に臨む。ソフトバンクは６日限定で南海の復刻版ユニホームを着用。「阪神ｖｓ南海」はオープン戦以外では、１９６４年（昭和３９年）１０月１０日の日本シリーズ第７戦以来となる。阪神の先発予想は岩田稔投手（２４）。４４年前は関大の大先輩で、大エースの村山実投手（故人）が打たれて悲願の日本一を逃した。往年のファンには、たまらない一戦だ。

　当時を知るファンは、懐かしさがこみ上げるはずだ。ソフトバンクホークスは「きょう６日限定」で、南海ホークスにタイムスリップする。復刻版ユニホームを着用して甲子園に登場。「阪神ｖｓ南海」は、最終戦まで激闘を繰り広げた６４年の日本シリーズ以来、実に４４年ぶりの復活となる。交流戦ならではの楽しみ。そして関西のファンにとっては、たまらない一戦だ。

　４４年前。阪神は村山、バッキーが投手陣の柱を担い“牛若丸”吉田が、グラウンドを華麗に舞った。悲願の日本一をかけた相手が南海。阪神は３勝２敗と王手をかけて甲子園に戻ってきた。しかし逆王手をかけられ、運命の第７戦を迎えた。すべてをたくされて先発した村山が３回０／３を３失点。南海スタンカの２試合連続完封で、悲願は夢と散った…。

　４４年前を知る現役選手はいない。２９歳の能見は「（南海の）イメージはあるけど、記憶はないですね」と話す。しかし、魂は受け継がれる。先発予想の岩田は、村山以来となる阪神に入団した関大出身の投手だ。「南海」への思い入れこそないが、大事な試合への意気込みは強い。投げ合う相手が関西学生リーグで競った、１学年下の近大のエースだった大隣というのも気持ちを駆り立てる。

　岩田

　ただ大隣だけじゃなくて、対ソフトバンクという気持ちで投げていきます。自分のピッチングを思い切りするだけです。

　大学時代の０５年４月９日。スカイマークスタジアムで大隣と延長１１回まで投げ合った。自ら追撃のタイムリーを放ち、１９１球を投げ抜いて、１７三振を奪う熱投を見せた。初めて１５０キロをマークしたマウンドだった。サヨナラ勝利を収め、１学年下のサウスポーに堂々と投げ勝っている。

　過去は今につながっている。３年たち、岩田は１軍で５勝２敗。開幕から先発ローテーションを守ってきたスタイルは崩さない。５月２９日の横浜戦で本塁打を放った打者・大隣にも、真っ向勝負を挑む。

　岩田

　１人の打者として丁寧に投げることだけを考えている。自分に与えられた仕事をちゃんとできるようにしたいですね。

　タイガースとホークスの今と未来を背負う若き左腕の投げ合い。４４年ぶりの“再戦”には、多くの楽しみが詰まっている。