＜阪神５－２ソフトバンク＞◇６日◇甲子園

　阪神新井の通算２０１号が、試合を振り出しに戻した。１点を追う５回１死。ソフトバンク大隣の低め変化球をとらえた。打球は甲子園の夜空に舞い上がり、バックスクリーン左に吸い込まれる７号同点ソロ。“南海”に傾いていた流れを一撃で阪神に引き込んだ。

　新井

　いいホームランになりました。走者もいなかったし、１点差でしたから。狙ったという訳じゃないけど、とにかく強く振っていこうと思っていました。

　「いきのいいピッチャーというイメージがある」と大隣を評価する。前回対戦（５月２３日、ヤフー）では３打数２安打。この日もそれまでの２打席は、右飛に倒れていた。２打席目の後、広沢打撃コーチが言った。「いいスイングが出来ているから、何も変えなくていいよ」。右飛もしっかりとらえた打球だった。広沢コーチの言葉に自信を膨らませ、フルスイングした。「あの言葉で楽に次の打席を迎えられました」と感謝した。

　交流戦前半は、６カード中、初戦に勝ったのは１試合だけ。前日には「次こそしっかり取りたい」と先手必勝を誓っていた。その思いを試合の随所で押し出した。３回には鳥谷の一塁への悪送球に瞬時に反応。ジャンピングキャッチし、体を宙に浮かせたまま、一塁に激走してくる本多にタッチし、アウトを取った。６回には、暴投で２死二、三塁のピンチを招いた岩田の元に歩み寄り、励ました。そして８回には先頭で、鮮やかな勝ち越し劇のきっかけとなる四球を選んだ。あらゆるプレーが「先手必勝」に連動した。

　新井

　（試合前の）ミーティングでも初戦を取ろうと言ってたから勝てて良かった。きょうの勝ちを明日につなげたいですね。

　新井が本塁打を放った試合は今季６勝１敗。チームは４４年ぶりに“南海”への雪辱を果たした。今年新加入の新井も、その歴史的な１勝に大きく貢献した。【福岡吉央】