来季は５０盗塁でタイトル奪回だ－。中日荒木雅博内野手（３２）が１９日、名古屋市内の東海テレビで「ドラＨＯＴ」に出演し、故障で今季限りでの現役引退を余儀なくされた阪神赤星憲広外野手（３３）との約束を果たすべく、自己最高の５０盗塁で３年ぶり盗塁王を獲得することを宣言。そのために今季は井端に譲っていた１番打者の座も奪い返すことを誓った。
あえて宣言した。「来年は５０盗塁で盗塁王を取ります」－。荒木は２０１０年シーズンの抱負を聞かれると迷わず答えた。目指すは自己最高となる５０個。壮大な目標を掲げた裏には今シーズン、果たせなかった思いがある。
今季、開幕前に左足を痛めた荒木は５月半ばまで盗塁を封印した。足が治った５月からスパートをかけた。阪神赤星、ヤクルト福地との争い。すると９月、首の故障で戦線離脱した１歳上の赤星から携帯電話にメールが届いた。「あとは任せた」－。ここ数年、毎年タイトルを争ってきたライバルであり、尊敬する男からの“盗塁王指令”だった。荒木は気持ちを奮い立たせて必死に戦ったが、終盤戦では左手首を痛めて欠場せざるを得なかった。これが響いて３７盗塁に終わり、ヤクルト福地に５個差で敗れた。赤星との約束は果たせなかった。
そして今月、赤星引退を知った荒木が「お疲れさまでした。寂しいですけど、体を大事にしてください」とメールすると、赤星は「ありがとう。お前は頑張ってくれ」と返してくれた。通算３８１盗塁、盗塁王に５度も輝いた偉大なライバルが去った後、タイトルを獲得するのは自分でなくてはならない。５０盗塁を宣言した裏にはそんな思いがあったに違いない。
また０７年以来、３年ぶりタイトル奪回にはまず１番の座を奪回することが必要となる。「１番を打ちたい。何とか奪い返したい。やはり１番を打たないと走るチャンスも少ないですから」。今季は開幕こそ１番を打ったが、５月からは１番井端、２番荒木で固定された。制約の多い２番では当然、盗塁のチャンスも限られてくる。
来季の打順は落合監督の構想次第だが、首位打者をうかがう井端から１番を奪回するのは並大抵ではない。ただ、荒木はこの年末からバットを振り始める計画だ。「打率２割７分は胸を張れる数字ではない。いつもスタートが悪いので来年は始動を早くしたい。出塁率を上げれば盗塁にもつながる」。もうプロのグラウンドに立てない赤星の思いも背負って、来季の荒木は走りまくる。【鈴木忠平】
［2009年12月20日11時58分
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