ヤクルト小川淳司監督代行が３０日、５３歳の誕生日を迎えた。報道陣が用意したバースデーケーキに「地味に生きてきたんで、こういう経験がないんでどうコメントしたらいいか分からないけど、ありがとうございます」と照れ笑いを浮かべた。

　高田前監督に代わって５月２７日楽天戦から指揮を執ると、チームは巻き返し最下位から４位に浮上。破竹の１０連勝を飾るなど快進撃を見せ、８月２４日には最大１９もあった借金を完済した。小川代行が指揮した試合に限れば、４３勝２５敗１分けで、貯金は１８。低迷を極めたチームを完全によみがえらせた手腕への評価は高く、現場では来季続投をも推薦する声が噴出している。球団にも、ファンから「代行の肩書を外さないのか」といった監督への昇格を希望する意見が１００件以上も寄せられている。

　それでも、小川代行は目の前の戦いに集中するだけだ。３位中日には４・５ゲーム差。「これからチームに違う目的意識が入ってくると、もっと大変になる。平常心でやっていきたい」。奇跡の逆転クライマックスシリーズ進出へ、託された仕事を全力で務める。【由本裕貴】

　［2010年8月31日8時45分

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