＜横浜４－６ヤクルト＞◇１３日◇横浜

　まさに新「カリブの怪人」だ。ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２６）が２回に両リーグ一番乗りの１０号ソロを放つと、３回にはバットを真っ二つに折られながらも１１号２ラン、８回にはトドメの１２号２ランと１試合３発の離れ業。チームにはかつてホーナー、ホージー、ミューレン、ペタジーニと強打の助っ人はいたが、もしかして最強助っ人はこの男？

　バレンティンの左手には、バットのグリップエンドだけが残っていた。折れたバットは、バックネットに直撃。１点を勝ち越した直後の３回２死一塁。それでも、打球は左中間スタンドに飛び込んだ。１８５センチ、１００キロの巨体。驚異のパワーに、スタンドのファンは騒然となった。

　「いいスイングができて、シンでとらえられた。もしかしたら、前の打席でバットにひびが入っていたのかもしれない」と笑った。

　左翼、左中間、バックスクリーンと３本のアーチを、横浜の夜空に掲げた。まずは１点を追う２回、初球をとらえ、両リーグ通じて１０号一番乗りの同点ソロ。３回に２打席連続本塁打を放つと、仕上げは８回だ。無死一塁から、初球の１４５キロを中堅右に特大２ランをたたき込んだ。右手を掲げる姿に、ヤクルトベンチもあぜん。由規は、両手を合わせる「神様ポーズ」で拝んで迎えた。

　卓越したスイングスピードに加え、配球をよむ力で日本野球に順応する。１本目はカーブ、２本目はスライダー、３本目は直球と、すべて違う球種をとらえた。試合前、ビデオ研究は欠かさない。「毎打席しっかりとしたプランを持って打席に立っている。どういう攻めをするか。どの球種が一番ストライクが取れるか」と熱心に学ぶ。

　カリブ海に浮かぶオランダ領・アンティル諸島の出身。１６歳だったプロ生活１年目は、１５０打席で本塁打は０だった。それが２年目から一変。「（出身地に）しっかりした指導者はいなかったが、コーチに巡り合って、ボールが飛ぶようになった」と懐かしんだ。

　まだ２６歳。ジャパニーズドリームをつかもうと、日本で長く生活することを希望する。伊勢総合コーチは「ベッドルーム１０室ぐらいの家建てろや。プールもな」と激励する。遠征先では焼き肉を食べるなど、食事面の問題もない。「日本が大好き」と、会見の最後は「あだーっす」と叫んで締めた。【前田祐輔】