西武菊池雄星投手（１９）が、明日１２日の阪神戦（西武ドーム）で先発として１軍初登板することが有力となった。２軍で結果を出し、１０日から１軍の練習に合流。渡辺久信監督（４５）視察のもと、ブルペン投球で４６球を投げ、力強いボールでアピールした。注目ルーキーとして入団しながら肩痛に悩まされた２年目左腕が、いよいよベールを脱ぐ。

　今度こそ、の熱い思いがあふれた。西武ドームで１軍に合流した菊池が、言葉に力をこめた。「４月２０日にファームと言われて、野球人生でこんなに悔しいと思ったのは久しぶりだった。投手としても、人間としても、ビックリするぐらい大きくなって、戻ってきたいと思っていた。進化した姿を見せたい」。決意の表情に満ちていた。

　昨年は左肩痛に泣いたが、２年目の今季は初めて開幕１軍を勝ち取った。中継ぎ待機したが、同行した７試合で出番がないまま、２軍に降格。チーム事情や試合展開があったとはいえ、初登板を信じて待っていただけに、落胆は大きかった。デビュー持ち越しとなった悔しさを忘れることなく、原動力にして自らを猛練習で追い込んだ。

　ファームでは先発に転向して、７試合で２勝１敗、防御率２・７３。前回登板の３日ロッテ戦（西武第２）では、６回３安打１失点で勝ち投手になった。最速１４８キロで６三振を奪い、課題の制球も無四球と安定。結果を出し、再び１軍に呼ばれた。この日のブルペン投球でも調子の良さをぶつけ「これだけやったと言えるぐらいは練習してきた。それなりに自信はあります」と、好調をアピールした。

　登板日は、最短で１２日阪神戦（西武ドーム）に先発する可能性が出てきた。順当なら中６日で岸が予想される。先発陣は登板２日前に投球練習するケースが多く、この日は岸もプルペン入りした。

　起用法について、渡辺監督は「雄星は練習生だよ（笑い）。ここ３試合くらい結果を残していたから、チャンスがあればね」とけむに巻いたが、週明けだと１４日から神宮でヤクルト２連戦。本拠地でデビューさせたい親心があるかもしれない。帆足が左肘痛で登録抹消され、先発の枠に空きはある。菊池デビューの日は近い。