＜オールスターゲーム：全パ４－３全セ＞◇第２戦◇２３日◇ＱＶＣマリン

　全パの４番、西武中村剛也内野手（２７）が２打席連発だ。１回にヤクルト館山から左翼席最上段に１３５メートル弾。４回には中日吉見からバックスクリーンに１２５メートル弾を打ち込んだ。シーズン前半戦２６本塁打を放ち、飛ばないとされる統一球導入元年に打ちまくる中村に、球宴出場のスターたちからも驚嘆の声が上がった。中村は初のＭＶＰも獲得した。通算成績は全パの７６勝７１敗９分け。第３戦は今日２４日、東日本大震災の復興支援として、Ｋスタ宮城で行われる。

　飛ばないといわれる統一球など、どこ吹く風。球界全体で本塁打数が減り、それを見る楽しみも薄れゆくなか、中村の打球には夢があふれていた。左翼席最上段への先制２ラン、２打席連発のソロはバックスクリーンへ一直線。代名詞の“おかわり弾”でファンも選手も喜ばせ、文句なしのＭＶＰに輝いた。

　お祭り舞台で、フルスイングを解禁した。十分力強く見えるシーズン中のスイングは、実は１００％で振っていない。「今日は三振か、ホームランか。全打席、全球フルスイングで狙いました。なかなかシンに当たることはないんで」と胸を張った。振り切った反動で、何度もバランスを崩したほど。普段は確率が下がるため「軽く振るようにしている」。８～９割の力でも、１０２キロの体重をしっかり打球に乗せることで飛距離を出している。

　両親の一貫した教えが根底にある。少年野球の指導者だった父重一さん（５９）は「小さいころからホームランを打てるバッターになれ、としか言わなかった。とにかくフォロースルーを大きくするように、ティー打撃をたくさんやった。遠くに飛ばすのは、体重がないと打てない。体形を変えさせようと思ったことは１度もない」と振り返る。

　４２９６グラムで生まれた。体重は増え、年齢に比例しない重さで３輪車を破壊したこともある。小学生のころ、保健の先生から太りすぎを注意された。母久美さん（５６）は「うちはうちの教育方針があります。口出ししないでください」とつっぱねた。いちずな頑固さは、中村にも引き継がれている。

　幼少から“維持”してきたポッチャリ体形に秘めたパワーだけでなく、技術面でも進化を続ける。６月に死球を受け、左手の甲がはれた。バットを軽く握る程度しかできず、試行錯誤し「右手でボールを押し込む感覚がわかった」。親指と人さし指の水かき部分を強く前に押し出し、ボールに力を伝えることでアーチを量産。けがの功名もあり、積み重ねた今季２６発は他の追随を許さない。

　「中村のスイングはすごかったな、と少しでも思ってもらえたらいいですね」。珍しくガッツポーズをつくった。視線の先にスタンド観戦した長男がいた。前日２２日が誕生日で、２歳になったばかり。顔が似てきたわが子に、１日遅れの祝砲をプレゼントした。遠征続きで、久々に再会した麻里恵夫人は、試合前にそっと栄養ドリンク・ユンケルを渡してくれた。夢の球宴にふさわしい放物線は、家族の力でさらに飛距離が伸びた。【柴田猛夫】