＜日本ハム０－４オリックス＞◇２５日◇札幌ドーム

　オリックスが５年ぶりに日本ハムに２戦連続完封勝ちし、３連勝を決めた。Ｔ－岡田外野手（２３）の１５号ソロなど主軸で３点を挙げ、アルフレッド・フィガロ投手（２７）－平野佳寿投手（２７）－岸田護投手（３０）とつないだ。２位日本ハムに６連勝とし、３・５ゲーム差に急接近。後半戦の勝率は西武に次ぐ６割１分２厘。このペースで勝ち続ければ、２位でのＣＳ進出が現実となる。

　オリが来た、来た。日本ハムに３連勝。札幌では少数派のオリ党が客席で「今年は強いで

　そらそうよ」の応援ボードを振って大はしゃぎした。１カ月前は７連敗で借金９。アッという間に今季最多の貯金５。まさに今が猛牛軍の旬だ。投打とも何が違うのか。

　「そら両方やろな。投手の踏ん張りやなあ。打線もいいとこで１点、２点、追加点取ってな。投手も野手もいい試合展開やろ」

　下降気配の日本ハムに３季ぶりの６連勝と、勢いの差を見せつける勝ちっぷり。岡田彰布監督（５３）の顔に「そらそうよ」の文字が浮かんだ。

　２回にＴ－岡田が先制ソロ。３試合すべて先手を取り、６回は後藤光尊内野手（３３）、アーロム・バルディリス内野手（２８）の適時打で加点した。「後藤がええとこで打ったし、最初のホームランも大きいよ」。この間に先発フィガロは７回３安打無失点と好投し、最後は勝利の方程式で締めた。歯車が自然と、それもきれいに回る。

　何とビジターは１分けを挟み１２連勝。１カ月間負けてない。地の利あるホームより羽根を伸ばせる？

　遠征先で好調なのだ。昨年、岡田監督は、宿舎の食事を欠食して外食する選手たちを叱った。成績不振の自覚がない行動に一時、監視役を設けたほど。一転、今季は自由。故仰木元監督を思わせる自己責任を伴った放任主義へ傾き始めた。

　「まだまだやけど選手は変わってきたんちゃうか」と話している。きつく管理するより、信頼し、自覚を持たせ、育てる。責任を持った、伸びやかなプレーがビジター高勝率の一因かもしれない。もっとも岡田監督は「そうなんか。気づかんやった」と軽く流した。

　ＣＳ地元開催のかかる２位まで３・５ゲーム差。後半戦の勝率２位の猛牛軍の猛追は、こんなもので終わらない。【押谷謙爾】