「４番道」継承じゃ！

　広島栗原健太内野手（３０）が２６日、３年目の堂林翔太内野手（２０）に２時間超の「４番塾」を開講した。次代の主軸候補に、１軍でも通用するため経験から得たノウハウを伝授。今後も、継続してアドバイスしていく考えも明かした。この日、震災復興マッチ日本－台湾（３月１０日、東京ドーム）の日本代表にも選出された主砲は、若手を引っ張っていく意気込みだ。

　４番の極意を惜しまずにたたき込んだ。午後から始まったフリー打撃。栗原が打ち終わると、先乗り合同自主トレ初参加の堂林が近寄ってきた。「バッティングを教えて下さい」。後輩の真っすぐな願いを、快く引き受けた。そこから、沖縄市野球場は２人の空間へと化していった。

　「教えて下さいと言ってきたからね、僕も見たことなかったから、打っているところを見て、少しずつ言っていきたい。多くを言うと、彼も混乱するだろうから。毎日の変化を見てですね」

　まずは、ティー打撃からレクチャーが始まった。栗原も見本を見せながら、約４５分。１軍仕様の打撃論を注入した。

　「トップが決まるのがバラバラだから、そこらへん。あと、スイングの時に右腰が、ストレッチ（伸びて）して振ること。緩んでいると、手が前に行ってしまう」

　堂林はトップの位置が頭の真横にあり“間”を作ることが出来ていなかった。振り始めるときに、右あばらから腰にかけてのハリがなくなるため、力を伝えきれないという。

　場所を変えて、再びケージ内で堂林が打ち込み始めると、東出も合流した。力強い打球を連発する若手の周りには、人だかりが出来ていた。その後も、マンツーマントレーニングは続き、気付けば２時間を超えていた。それでも、まだ最初の段階だという。

　「彼の感覚もあるし、明日以降見てから。精度を上げていけば『これ』というのが見つかると思う。いいものを持っていますし、ツボに来たときに飛ばす力はすごい」

　「４番」は１日にしてならず。ただ、６年間４番を打ち続けてきた主砲は、将来の主砲候補に可能性を感じている。栗原自身も３年目で１軍デビューを果たした。堂林の飛躍は、右の大砲不足と三塁手というチーム課題を一気に２つ解消できる。そして、次期４番へ－。鯉の伝統をつむいでいく。【鎌田真一郎】