きりりとした立役、愛嬌（あいきょう）のある女形、楽しそうに踊る姿など、中村種之助（２３）から目が離せません。兄中村歌昇（２７）との勉強会「第２回双蝶会」（８月２３、２４日、東京・国立劇場小劇場）への意気込みや、同世代との交流、今後の目標について聞きました。

　昨年に続き、２回目の「双蝶会」。今年は「菅原伝授手習鑑（てならいかがみ）」から「車引」「寺子屋」を上演する。種之助は梅王丸と武部源蔵を、兄歌昇は両演目で松王丸を演じる。大役に挑戦できるが、うれしさだけではない。

　「梅王丸は、父（中村又五郎）の襲名の時に近くで見ています。『こんなんじゃなかったぞ』って思い出せてしまうので、怖いですね。源蔵も（中村）吉右衛門のおじさんで見ていますから。あこがれの源蔵になれるよう１２０％の力では足りないでしょうが、それでも向かっていきます」

　播磨屋一門。小さいころから、父や、播磨屋を引っ張る吉右衛門を見て、純粋に「かっこいい。すごい」と思ってきた。大きな存在が間近にいた分、設定するハードルも高い。

　「去年の双蝶会を終えても達成感はなかったです。次の日にはもう『もうちょっとやりたかった、踊りたかった』って思っていました。今は、風呂場や歩きながら、せりふを言っている毎日です」

　充実の日々を送っているが、歌舞伎をやりたくないと思う時期もあった。部活でサッカーに打ち込んだ。

　「１０代の変声期は役につかないので、歌舞伎から離れるんですけど、学校やスポーツが楽しくなって。このまま歌舞伎から離れるのかな、と思ったこともありました。自然に歌舞伎に戻ってきましたが、戻ってすぐは、歌舞伎をやって良かったとはなかなか思えなかったです。今は良かったなと思います。やりたいことがあって、実行できる日々、幸せだなと思います」

　来年の「双蝶会」開催もすでに決まっている。

　「１０回は続けたいですよね。本興行で、そのお役ができることを目標にしています」

　立役も女形も、両方演じる機会が増えてきた。女形は吉右衛門に勧められてきたそうだ。

　「やってみると、周囲の方々に『もっとやればいいのに』と言ってもらうこともあります。兼ねる、の役者の道を考えたことがなかったんですけど、そういう道もあるのかなと思っています」

　同世代では尾上右近と食事に行くことが多い。仲が良さそうですねと聞くと「仲がいい体（てい）です」と、冗談なのか本気なのか分からない答えが返ってきた。真意を聞くと「みんなライバルですから。（右近とは）意見も合わないし、踊り方も全然違う。でも、意見が合わないからこそおもしろい。頑張っているのを見ると、なにくそ、と思えます。一緒に『連獅子』を踊らせてもらった時に、そうやるのか、と新鮮でした」と、切磋琢磨（せっさたくま）している様子を語ってくれた。

　プライベートの話になると顔がほころんだ。２月に生まれた兄歌昇の長男については「かわいい！　自分の子供があんなにかわいくなる自信がない」とべた褒め。自分のことになると「自分に余裕ができてからです」と、当分は歌舞伎漬けの日々を宣言した。【小林千穂】

　◆中村種之助（なかむら・たねのすけ）１９９３年（平５）２月２２日、東京生まれ。中村又五郎の次男。９８年１０月、国立劇場「佐倉義民伝」の徳松で初お目見え。９９年２月、歌舞伎座「盛綱陣屋」の小三郎で初舞台。今年は１月歌舞伎座「廓三番叟（くるわさんばそう）」から始まり、３月の京都南座「矢の根」「闇梅百物語」など。７月は大阪松竹座で「芋掘長者」に出演中。１６３センチ、５８キロ、血液型Ｏ。